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自裁來得太快，以至於裴卸根本來不及阻止。

他甚至來不及檢視自己脖子上被反噬的傷口有多深。

那一瞬間，他只想立刻趕到她身邊。

他踉蹌著跑過來，摔在溪流裡，連滾帶爬繼續朝她衝過去，將她抱起。

傷口太大，捂不住。

血液汩汩流出。

裴卸瞪大雙眼，看著她失去知覺，斷了氣。

他雙目無神地跪在一邊，過了很久，想起什麼，伸手摸了摸自己的脖子。

竟然……沒有任何傷口。

在這一刻，他終於明白了。

說好的命運相連，原來只要她逼到她自裁，一擊斃命，他就不會受到牽連。

一直被勒住的咽喉彷彿一下子鬆了下來。

倉皇與痛苦過後是解脫。

他舒服地嘆了口氣，然後陰惻惻地笑了笑。

宋連蟬覺得自己的脖子好痛，滿眼血汙，整個世界都被染成了紅色。

而她最後看到的畫面，就是那個叫裴卸的男人用手拂過她的眼瞼。

她從死不瞑目到閉上雙眼。

臨終前聽到那人的說了一句，「來日方長，我會再找到你。」

……

……

至此。

夢卻還沒有結束。

這個夢太漫長，她彷彿在泥濘裡掙扎，怎麼也醒不來。

直到一個小女孩將她叫醒。

「阿姐快醒醒，阿嬤又在罵人了。」

她拖著疲憊的身軀起身，環顧四周，可以用家徒四壁來形容。

屋內的牆上到處都是水痕，牆皮幾欲剝落。

隔壁傳來謾罵聲，「都幾點了，還不熬藥，你是要我死了，你和那個小邋遢鬼好名正言順地霸佔我的房是不是？真是個賠錢貨！」

她咳嗽了幾聲，小女孩立刻靠過來替她拍了拍背。

她起身下床，安慰她，「棠棠我沒事。」

她從小父母雙亡，大伯念及血脈親情，帶她回家。

沒過幾年，大伯死了，家裡只剩下大伯母和堂姐。

大伯母對她並不好，仗著她借住在自己家，對她頤指氣使，她還在上學，就逼迫她放棄學業早日外出打工，掙錢養家。

堂姐的脾氣刁鑽古怪，難以相處。

好在平時都是在寄宿學校，難得回來。

棠棠是她從街上撿來的棄嬰，如果她不撿回來，早就凍死在路邊。

這年頭家家戶戶難以溫飽，自顧不暇，哪來閒錢養棄嬰。

偏偏她心軟，被大伯母打罵，忍受惡言惡語，也一定要抱回來。

他們住的地方是個小而破的四合院，三間房，中間一口井，井邊一棵海棠樹，春天開出滿樹的花，生機勃勃。

所以她給那個孩子取名棠棠。

外面還在下雨，青石板上濕漉漉的。

她在屋簷下架起煤球爐，坐在門檻上熬藥。

扇子有一搭沒一搭地扇著，風一吹，煙氣直往屋裡飄。

棠棠出去玩了。

她咳嗽了幾聲，讓煙迷了眼睛，想起這禮拜還沒寫信。

於是偷偷從屋裡拿出紙筆，墊在膝蓋上寫。

一筆一劃，字跡工整漂亮。

裴先生：

海棠花要開了，棠棠又大一歲。

這一年全靠您的資助，我才沒有輟學，還能將棠棠養大。

不勝感激。

筆停在這裡頓了頓，不知道寫什麼。

她沒什麼朋友，從前給裴先生寫信，總當成日記寫，又長又囉嗦。

好在裴先生並不介意，每個禮拜的感謝信