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女公爵的眼睛閃著光：

「如果不是非要選一位男性繼承人的話，米蘭達才是最有資格繼承西菲利克斯領，成為下一任女公爵的人。她的母親是菲利克斯公爵的同胞妹妹，她本人是公爵的甥女。從血脈上來講，比菲利克斯伯爵要親近得多，只要我將她收為義女，讓她改姓菲利克斯，她就有了更加名正言順的地位。菲利克斯公爵的老臣會同意輔佐她，只要我們開出足夠優厚的條件，北地新加入的貴族也會同意站在她這邊的。」

愛麗絲有點意外：

「米蘭達小姐？您想讓她做您的繼承人？之前您不是還在幫她找合適的結婚物件嗎？」

女公爵擺了擺手：

「我算是看透了，米蘭達只愛舞刀弄劍，根本不可能順順利利地找到合適的人結婚。比起隨便嫁給什麼不像樣的傢伙，過上不幸的人生，還不如來做我的繼承人，獨身一輩子。至於等她老了之後西菲利克斯究竟該怎麼辦……我就管不了啦。」

「所以……您已經和米蘭達小姐的父母商量好了？」

「收養檔案現在就在這裡。」女公爵從床頭拿起一疊檔案遞給愛麗絲看，「米蘭達的父母已經在上面簽了名，只要我也在上面簽名，這份檔案就算成立了。考慮到西菲利克斯領已經有過我這樣一位女性繼承人，那麼再來一位也完全沒問題。」

愛麗絲翻了翻檔案：

「所以……這就是您被襲擊的原因？」

「正是如此。」女公爵說，「我懷疑這次的刺殺是菲利克斯伯爵所為，他應該是從某種渠道得知了我準備另選繼承人，所以想在檔案簽署之前刺殺我，可惜我並沒有拿到什麼像樣的證據。」

「不管怎麼說，他們失敗了。」愛麗絲說，「您並沒受什麼太重的傷，還有足夠的時間可以完成您的計劃……您為什麼這麼著急把我叫回來？」

「因為我擔心我的時間並不像我想像得那麼長。」女公爵說，「我到底已經不年輕了，究竟會怎樣誰也說不準……米蘭達又太年輕了，菲利克斯伯爵是她的遠方堂兄，比她年長幾十歲。只要有他在，她就不可能順順利利地繼承西菲利克斯女公爵的位置。如果她鬥不過菲利克斯伯爵，我們手上的這份檔案也不過是廢紙而已。」

「所以……」

「所以我打算借著這次的機會假死。」女公爵說，「我急召你回來，他們一定會相信我已經死去。只要我已死的訊息被放出去，菲利克斯伯爵一定會露出狐狸尾巴。這樣我們就可以趁此機會剿滅他。」

女公爵的臉上掛著微笑，對她自己做出的計劃十分滿意。

愛麗絲坐在女公爵床邊聽她講完了全部計劃，幾年的騎士生涯讓她對這些政治鬥爭之類的事多少有了點概念。不過女公爵講的這些對她來說還是有點太深奧了。她費了很多力氣，才算勉強跟上女公爵的思路，但她認認真真地聽著，假裝自己全都聽懂了。

「您的計劃一定非常完美。」她一本正經地說，「不過在您對外宣稱自己已死之前……您的妹妹，奧莉薇夫人這會兒正在外面等著要見您。」

第107章 帽上黑紗。……

就在愛麗絲與女公爵商討究竟該怎樣利用這次刺殺的時候, 女公爵的臥室之外，肯特正以非常警惕的眼神看著瑟西里安。

奧莉薇夫人早已做過自我介紹，被肯特請到與女公爵的臥室相連的起居室裡休息。至於旁邊那位一言不發的瑟西里安……他似乎完全不想介紹自己，只是站在一邊。肯特說不清他是個什麼路數, 警惕地站到他的對面。

分明是肯特自己剛才急著催愛麗絲進去跟女公爵說話的, 這會兒他倒在心裡抱怨愛麗絲走得太快, 還沒給他介紹一下同行者就進去了。

眼前這個陌生人讓肯特莫名緊