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正僵持不下時，那把所有人都刻骨銘心的聲音清越：

「大人要保、還是保自己吧！」

眾人齊齊轉頭。

麻布裁成了右衽曲裾、染成了天青色，上頭釵環全無，素簡得如同她已然喪失了全部。她一雙天足穩步而來，似乎從來不曾消減的從容令人暗暗鬆了一口氣。她是桑少筠，是兩淮鹽商的魁首，她的一句「保自己」，令肖全安無端膽寒。

鹽商間有人失聲高呼：「小竹子！你得做主啊！」

少筠明眸一橫，卻是款款來到何文淵面前，行禮：「民婦康桑氏、見過何大人！」

何文淵眉頭一皺：「你、自稱康桑氏，是要告訴我你今日不是桑家人？」

少筠緩緩一笑：「大人自是耳聰目明！不錯！我今日是康家的兒媳婦，康家老爺也認可的的兒媳婦！」

「那為何來這裡？」，何文淵靜靜問道：「你不是桑家人，今日桑家灶戶鬧事，與你何干？康少奶奶，我已經三番四次對你諸多忍讓，可是今日情形，只怕你早有預料？記得五年前，你就是如此這般不眷顧這些灶戶的生死，令他們衝鋒在前，以達你爭強好勝之心！既如此，我身為朝廷命官，豈有包庇徇私的道理！」

少筠雙手護在小腹之上，只淡淡笑著越過何文淵，看著眼前那一片美麗的海面。她靜靜看了許久，直至海面之上隱隱約約出現一大片黑影，方才轉過身來：「何大人何必這般道貌岸然？你總說你保我桑氏，可四年前，你害的我桑家家散人亡。為此，此後四年間，兩淮、兩浙又多了多少走私海盜，你不清楚，肖全安大人應該明白！」

肖全安臉色開始不好看。

少筠閒適自然，虛晃一槍之後，仍舊看著海面：「至於我為什麼來這兒，呵，何大人，除了桑家，難道我康少奶奶就不能運鹽販鹽賣鹽？」

何文淵、肖全安還有錢藝林，全數半張了嘴。

少筠轉過頭來，當著一大群大男人的面略略欠身：「民婦不才，過去兩年，大明朝的開中鹽，全賴民婦支撐！」

毫不意外，眼球掉了一地！

「小七、出來見見大人同行商！」，少筠一伸手，手邊一名收拾的乾淨利落的青年男子笑吟吟的走了出來。

「雲小七！」，小七拱手，頗為乾脆自信的說道：「各位請指教！」

雲小七、那個手頭上有至少五萬引鹽的遼東暴發戶！竟然是桑少筠的人！難怪她說開中鹽、全賴她支撐！

肖全安腳上一軟，幾乎當場跌倒。何文淵手上抖了抖，心中顫抖著將事情連在一處：京城、雲小七帶頭大鬧戶部金科，兩淮、雲小七大鬧鹽使司衙門；富安，雲小七……他已經不敢再往下想了，他甚至不敢想這是不是少筠一開始就佈下的局！

但是到了今時今日，何文淵已經徹底錯過了反思的機會！

少筠一手拉著小七，一手拉著清明，淡淡笑道：「小七、清明，若是今日我所做的事情，連累了你們身陷囹圄，甚至丟了性命，你們怕也不怕？」

「不怕！」，清明張口就來！

小七謹慎些，只是猶豫的看著少筠：「竹子，死我是不怕的，只是為什麼要死？咱們在漁村逃過一劫、商船出海遇海盜，一路走到遼東，這麼辛苦，好容易活了，為什麼還要死？」

少筠拉著小七，斜斜睨著何文淵：「不是我要尋死，是旁人不叫我活著！」

小七看了看一旁的何文淵，想起這一路的艱辛全然因此而來，不由得生出無窮勇氣來：「姐姐！你說要怎麼做，小七跟著！」

少筠笑笑，點點頭，揚聲道：「既然朝廷連鹽引也不肯給，那你換到的五萬引鹽全數就成了私鹽了！怎麼辦？走私鹽斤是重罪！」

小七大愕，失聲道：「怎麼沒