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阻礙貴族之間的書信往來，同樣也阻止了灰暗密林的領民們繼續‘狩獵’。

滴水成冰的冬天，薩曼森男爵和格羅拉子爵的日子過得格外艱難，被灰暗密林的狼群惡狠狠地輪番撲上來撕咬，嚴重失血的領地只能勉強維持運轉。可是即便如此，這兩位貴族依舊為了體面在各自城堡舉行宴會，冬狩、獵狐、冰湖祭，領地裡選擇逃亡的人越來越多。

大雪茫茫的野外，流離失所的人如果不想凍死、餓死，只能躲進茂密的森林。在碩果累累的秋季給自己掛上一層厚厚肥膘的動物們都藏身在隱秘的地方陷入漫長的冬眠，灰暗密林比以往更加安全。而且根據可信的傳聞，走進密林深處，就會被披著白色皮毛的‘好漢’帶到溫暖如春天的小石潭瀑布。在那裡，每個人都能住進木頭房子，每天都能吃上香甜可口的麥粥和麵餅，還有濃香的魚雜碎湯和烤肉。

抱著這樣的信念，流民們踩著沒膝深的積雪走進灰暗密林，有的人在中途倒下，有的人卻堅持走到終點。有一些幸運的人在沒有凍斃前，確實被小石潭派出的巡林人帶進領地。

茂密的樹冠層擋住大部分降雪，林間空地上只覆蓋著一層薄薄的積雪，青綠的肥厚苔蘚遍佈虯結的樹根、石塊，不小心踩上去，身體平衡性不好的人難免會滑倒。巡林人科塔和布倫披上白色皮毛長袍，輕鬆地走在雪地上，刻意避開溼滑的青苔，他們繞著固定路線走了一遍，依舊沒有發現任何異常，就掉頭準備回家。

“等等，我似乎聽到可疑的呼吸。”科塔的判斷讓布倫瞬間進入警戒的狀態，兩個彼此熟悉的人用眼神交流，很快達成共識。

布倫從肩膀活釦解開卸下一個小圓盾，抓住邊緣用力向不遠處一棵松樹茂密的枝幹投擲。

“嘭！”

一個貼身伏在樹幹上的青年慘叫著跌落，科塔快速衝上去，抽出背後的木棍給他的脖子狠狠地敲了一下，立即把這個很可能是探子、間諜的男人打暈。

“呦呵！叢林斗篷，還不是普通貨色。今天我們運氣不錯，抓到一條大魚了。”布倫飛快地扒下獵物的裝備，仔細搜身後卻沒有發現更多值錢的東西。

“又是一個逃兵，格羅拉子爵領的。”科塔做出自己的判斷，“帶回家，說不定以後他就是我們的夥伴。”

“叢林斗篷比我們身上的皮毛袍子值錢，你說我們要不要？”布倫的右手比劃了一個下切的動作。

“最好不要，領主的眼睛盯著我們。”科塔搖了搖頭。

“嗨！那些紅眼睛的灰鴉躲在樹屋的鳥巢裡抱窩，還會跟著我們？”布倫的貪婪壓倒理智。

“你是不是昨晚喝多了？帶著叢林斗篷回去，你能解釋清楚它的來歷？塔瑪那夥人在等著我們犯錯，如果被他抓到我們的把柄，這會連累墨菲大人。”科塔壓低聲音，“我聽說，領主要在領民裡提拔一個管理工匠的執事。和塔瑪走地很近的人很多，他的勢力很強，如果再佔有工匠……領地需要平衡，這個人選很可能落在墨菲大人推薦的人身上。”

“塔瑪，確實很愚蠢。積累了這麼多功勞都沒有晉升騎士，看來他還沒有接受教訓。”布倫很快清醒過來，這個有點小聰明的人暗自慶幸自己當初的選擇。

“把他帶回家，如果是逃兵，我們也能為墨菲大人爭取一個功勞。”科塔扛起昏迷的青年男子，布倫立即上前搭手幫忙。

第二十章　遠行

回家的路上，科塔和布倫看見一隊脫去上衣、露出胸膛的領民抗著還沒有刨去樹皮的原木在林間長途跋涉，他們都是來自灰暗密林接壤的領地逃兵，直接受尼格拉領主的管轄，每天都有充足的肉食，蘑菇釀製的烈酒，以訓練騎士的方法鍛造他們的身體。寒冷刺骨的冬天，他們身上塗滿防凍的油膏，遍佈汗水的額頭彷彿鐵匠的鍋爐源源不