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的什麼顧問？”

“四弟不也自作聰明瞭嗎？我倒是想問問雪竹大哥，洋人是不是應當有個冤家對頭。”

他臨走前委託宗四轉告宗雪竹，他確有一件十分重要的事情求教，如果雪竹大哥這幾天有空兒的話，不妨派人通知他一聲，他好登門求教。

剛才，宗四馱著兒子從沃克爾大街的東街口一路走來的時候，嘴裡不停地說著，為的是讓兒子明白，這條盪漾著異國情調的大街是一座城市的雛形。可是，宗懷禮對一座城市的事情毫無興趣，只覺得眼前的街道比村裡的街道好看好玩兒又熱鬧，驅趕牲口似地驅趕著父親，一直把宗四驅趕到西街口。剛和吳浩宇分手，宗懷禮又吵吵嚷嚷地要到沃克爾廠的圍牆裡邊看看發出轟鳴之聲的到底都是些什麼好玩的東西。宗四走進廠門後，發現發出轟鳴聲的東西不但不好玩兒，反倒像駭人的怪獸，宗懷禮嚇得大哭起來。他忙把兒子從脖子上取到懷裡又哄又勸。見兒子不哭了，他就耐心地對兒子說，那些發出轟鳴聲的東西其實都是些只會幹活兒不會閒逛的傻傢伙，模樣雖然又醜又怪，但都像乖孩子一樣溫順聽話，叫幹什麼就幹什麼，就連看上去貪吃貪喝脾氣火爆的鍋爐，也只在生氣的時候才會拚命叫苦。這時，一群滿身油跡的工人迎面而來。他們興高采烈談論著的一件事情一下子就吸引住了他。他索性攔住一個工人，請這個工人證實這件事情的可靠性。

“這等大事怎能說著玩呢。”這個工人笑著滿足了他的好奇心，“雍陽就是要修鐵路了嘛，　雍陽就是要有火車了嘛！”

回到宗家大院，他一把兒子交給妻子，就忙去書房看宗雪竹回來了沒有。他急於把這個訊息告訴宗雪竹，可是一直等到傍晚，宗雪竹才從外邊大步流星地回到家裡。

這一年，王月波考中了舉人，接著又考上了省裡的高等學堂。他揹著行囊從村裡啟程後，宗雪竹把他送到了縣衙，然後再由縣衙派人把他送到省城。

送走王月波，宗雪竹原打算馬上回家，因見呂知縣對雙喜臨門的王月波強作歡顏，便知他已被正在雍陽大興土木卻不知禍福的洋務累得打不起精神。宗雪竹動了惻隱之心，就留在縣衙和呂知縣攀談起來。呂知縣早已不再認為宗雪竹是個無從捉摸的人，說起自己惶惶不可終日的心情時如遇知音。他說，他從不擔心寧城的紳民會像拳民那樣仇視洋人洋務，因為拳民到底也沒有殃及寧城，寧城與洋人洋務和睦相處而名副其實。他擔心的是福記公司的胃口，因為一個只有二十畝土地的礦廠根本無法養活一條長達三百多華里的鐵路，福記公司一旦提出拓展礦界的要求，勢必首先和雍陽地方的煤窯發生礦界紛爭，而礦界紛爭一旦演變成武力衝突，無論是鄉民打死洋人或是僱傭兵槍殺鄉民，都是地方官員萬萬擔當不起的罪責。宗雪竹認為他的擔心不無道理，但同時又認為他庸人自擾了，因為利字當頭的福記公司即便利令智昏，也不會愚蠢到使用武力拓展礦界的地步，除非他們改變了初衷，敢於在中國的腹地挑起一場戰爭。對宗雪竹的看法，他沒有贊同與否的表示，然而宗雪竹告辭時，他卻喊來縣衙的綠呢官轎，要送宗雪竹回家。宗雪竹堅辭不就，出了縣衙便直奔城門而去。

路過許家屯，他登門拜訪了自己小時候的同窗好友——許清遠。許清遠雖然沒有功名，卻也飽讀詩書，設館授徒的教育生涯有口皆碑。他說服許清遠出任小學堂的主持，以頂替遠走高飛的王月波，所以很晚的時候才回到家。

吃晚飯的時候，宗四才藉機把憋了半天的關於福記公司要修一條鐵路的訊息說了出來。儘管宗雪竹不驚不怪的態度表明他對這個訊息已有耳聞，宗四卻不管這個，依然興奮不已，滔滔不絕地發表了一堆讓人噴飯的猜測臆想之辭後，便又跌入了冥思苦想的深淵，像那一年琢磨羅西尼神父花布般的異國情調那樣專心致志，一心