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&ldo;我相信我不會感覺受到冒犯的，不論我是否回答您的問題。但是首先，我要聽一聽那些問題是什麼。&rdo;

一位侍者在他們身邊停下來，為他們換了一杯冰茶，然後離開了。

福特爾向前探了一下身，&ldo;假設克萊夫頓接近您是把您當做他的一位潛在的&l;顧客&r;，這個假設是正確的嗎?&rdo;

&ldo;很正確。&rdo;

&ldo;我的反應是把他吊在陽臺上，您的反應，您所有的反應，只是我在列車上看到的那一幕嗎?&rdo;

那副眼鏡後面的眼睛又咪了起來，&ldo;我不知道您在說些什麼，先生。&rdo;

&ldo;我是說……原諒我……您付錢給他了嗎，或者只是讓他滾蛋?&rdo;

現在，史朝斯明白了，他點了點頭。&ldo;我讓他滾蛋，我沒給那個惡棍一分錢。&rdo;

&ldo;聽您這麼說我就放心了。您今天在船上看到克萊夫頓了嗎?&rdo;

沒有絲毫猶豫，史朝斯說：&ldo;沒有，連影子也沒看到，據說昨天晚上有個乘客打了他一記耳光。&rdo;

&ldo;是的，那是羅德先生。我親眼看到了這一幕，在吸菸室裡。&rdo;

&ldo;也許，克萊夫頓先生……怎麼說呢?&l;沉默&r;了?&rdo;

&ldo;您也許是對的，艾斯德。我可以告訴您，我根本不在乎他對我，還有我的名譽的威協。&rdo;

福特爾三言兩語地告訴了艾斯德在戰爭期間，他在《紐約先驅報》工作時曾經遭受的精神上的創傷，他認為把他的歷史公之於眾根本不會對他的職業產生什麼影響。

&ldo;克萊夫頓對我的威脅也是一些瑣事，&rdo;史朝斯說，&ldo;您也許注意到我的公司有一個……座佑銘，您也許還會說，它在馬賽的廣告裡鋪天蓋地地使用過：&l;我們從來不賣過時的舊貨……&r;&rdo;

福特爾點了點頭，把那句熟悉的口號接著說下去，&ldo;&l;……馬賽只賣時尚的產品。&r;是的，當然。&rdo;

史朝斯的嘴角輕輕地牽動了一下，似乎他正在品嘗某種難以下嚥的東西，而不是美昧的冰茶，然後他說：&ldo;克萊夫頓先生聲稱他手頭上有檔案證據，證明馬賽一直在公眾拍賣會上購買貨物，然後把我們以拋售價格購買的貨物以高價賣給顧客，諸如此類。而且，克萊夫頓還說他能證明我們在廣告裡所說的最低價格是不確切的，帶有欺騙性的……這些都是胡說八道。即使他沒有胡說，即使這是真的，誰會公佈它?沒有人!&rdo;

福特爾‐‐作為一個新聞記者‐‐知道史朝斯說得對，馬賽百貨公司的廣告在紐約市的每一份報紙上都佔有一席之地，這些報紙根本不會揭露一個與它們休慼相關的公司的商業秘密。

&l;&ldo;唯‐‐個也許會做這件事的人，可能就是那個愛吵架的十字軍戰士斯泰德。&rdo;福特爾說。

史朝斯咯咯地笑了起來，點了點頭，&ldo;克萊夫頓說他已與斯泰德談判過了，兩人要合作寫一本揭露我公司的秘密的書。&rdo;

&ldo;這是扯淡!我親眼看見斯泰德用僅次於我的態度拒絕了那個畜生。&rdo;

史朝斯略微顯出了一些