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o;卡思卡特上校想要幹什麼？&rdo;

&ldo;不是什麼重要的事。他只是想商量一下每次飛行任務前是否有可能在簡令下達室裡做一下禱告。&rdo;

&ldo;好吧，不告訴我就算了。&rdo;惠特科姆下士怒氣沖沖地說完，就又走了出去。

牧師非常難過。他想方設法，但無論他考慮得多麼周到，卻總好像是在設法傷害惠特科姆下士的感情。他懊惱地向下凝視著，發現科恩中校硬派來替他打掃帳篷、看管物品的勤務兵又忘了給他擦皮鞋了。

惠特科姆下士又回來了。&ldo;你從來不把重要的訊息告訴我，&rdo;他刻薄地抱怨說，&ldo;你不信任你手下的人。這是你的又一個過錯。&rdo;

&ldo;不對，我信任，&rdo;牧師內疚地向他保證說，&ldo;我非常非常信任你。&rdo;

&ldo;那麼，那些信怎麼辦？&rdo;

&ldo;不發，現在不發，&rdo;牧師畏畏縮縮地懇求說，&ldo;別提信的事。請別再提這件事了；如果我改變了主意，我會告訴你的。&rdo;

惠特科姆下士大發雷霆。&ldo;是這樣嗎？好吧，你倒輕鬆，往那兒一坐，搖搖頭說不行，而所有的工作全得由我去做。你沒看見外面那個浴衣上畫上了那些圖畫的傢伙嗎？&rdo;

&ldo;他來這兒是找我的嗎？&rdo;

&ldo;不是，&rdo;惠特科姆下士說，然後走了出去。

帳篷裡悶熱、潮濕，牧師覺得自己渾身濕滴滴的。他像個極不情願的偷聽者，聽著帳篷外面的人壓低嗓門竊竊私語，聲音沉悶低沉，嗡嗡的聽不清楚。他有氣無力地坐在那張作為辦公桌用的搖搖晃晃的正方形橋牌桌前，雙唇緊閉，兩眼露出茫然若失的神色，臉色蠟黃。他臉上長著好幾塊很小的粉刺窩，已有不少年頭了，上面的顏色和表面紋理就像完整的杏仁殼。他絞盡腦汁想理出一些頭緒，找到惠特科姆下士怨恨他的根源。他無論如何想不出是什麼問題，於是他確信自己對他犯下了不可饒恕的錯誤。如果說惠特科姆下士的那種長期的憤恨是由於牧師拒絕了他的賓戈賭博遊戲和給在戰鬥中陣亡的將士家屬寄通函的主意而產生的，這似乎令人難以置信。牧師垂頭喪氣，自認自己無能。幾個星期以來，他一直打算和惠特科姆下士開誠布公地談一次，以便弄清到底是什麼使他煩惱，但現在他已對自己有可能弄清楚的事情感到害臊了。

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