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初芝氣到笑，&ldo;你觀察得挺細。&rdo;

友芝不知道大姐說的反話，點點頭說，&ldo;是啊，我自從知道後看了不少醫學的書籍，……&rdo;

初芝怕她口無遮攔繼續往下說，連忙拉著她便走，直到把小月甩出一段，肯定聽不到她倆的對話時才鄭重地警告友芝，&ldo;這些你跟我說也罷了，其他人面前千萬不能說。父親辦了女子學堂，外界褒貶不一，頑固派經常指責女子學堂帶壞風氣，你可千萬別給學堂招麻煩。&rdo;

友芝悶悶不樂，&ldo;你們就沒人問問二姐的想法？&rdo;

初芝安撫地拍拍她，&ldo;母親問過二妹，她說聽母親的安排。她要是不願意，母親絕不會強迫。&rdo;

友芝自言自語般低聲說，&ldo;娜拉出走之後。&rdo;

初芝沒聽清，但眼前已是半山軒，明芝站在門口等她們，不方便再多說。她握了握友芝的手，&ldo;你放心。&rdo;友芝想反駁，但終究沒說出口，跟在初芝後面上了臺階。

明芝的這場病卻不是如她所說感了時氣，而是受了驚。那天徐仲九和她在學堂偶遇後，約了她次日再去打靶。他安排的是200米的步槍靶場，明芝槍槍中靶，高興之餘被不知哪來的野狗嚇著了。雖然她持槍打死了狗，畢竟從沒殺過生，當晚發了高燒。

徐仲九送她回家的路上已是千道歉萬懊惱，自責不該走開害她一人面對瘋狗。明芝原有些微不滿，也全被他這番言語給說得一乾二淨。

明芝這一病，足足躺了兩三日，燒得厲害時連爬起來喝水的力氣都沒有。小月一個人理著一處的日常雜務，友芝在這上面又是粗心大意，明芝病中暗暗哭了幾回，難免興起不少不該有的想頭。現下健康雖然恢復了，那些雜七雜八的想頭卻沒消失。

她正在青春年華，容顏雖說沒有初芝嬌嫩，人又太高了點，但跟友芝比算是漂亮得多了-若是把徐仲九拿到手，大表哥應該會有成人之美？

這想頭一時起一時下，明明滅滅地燒得她瘦了不少，手腕伸出來，白得如同瓷一般，可也堪稱一把骨頭。

反正友芝對徐仲九並沒男女之意，明芝自我排解，她私下問友芝，友芝說她看他是朋友，是表哥的下屬，但並不想嫁給他。

&ldo;太壯實了。&rdo;友芝說時紅了臉，姑娘家議論青年男子總有點不好意思，她再大方也留了半句話沒說出口：壯實得像個粗人。她心目中的佳婿應該瘦長個，一付斯文相。

她不要，那她就不客氣了。

必須搶在下定前，明芝想，但她想不到法子如何去做到。她自己絕不能先開口，一開口就沒有迴旋餘地，可名分上徐仲九早已知道她是上司的未婚妻。

怎樣才能讓徐仲九開口，明芝翻來覆去地想，想得太陽穴發漲，也沒想到辦法。他要是跟她私定終身，就得冒著失業和失去家庭支援的風險，對一個雄心勃勃的男人來說，絕對是一大池冷水。哪怕想到，也是冷到足以令頭腦清醒。

也許是骨子裡天生的不安分，否則怎麼會放著錦衣玉食的未來不要，去動這些壞腦筋。明芝又慚愧又絕望，她曾經聽過有關生母的風言風語。她生母不是老實的農家女子，在被發嫁數年後，某一個清晨，她夫家人發現她不見了。有人說她因為又生了一個女兒，在夫家受氣，跳河自盡了；也有人說她跑去大城市，淪落成了賤女人。

每每想到這裡，明芝必須去摸她那些積蓄才能安心。錢不多，可省吃儉用的話應該能夠度段日子，總能撐到徐仲九找到另一份差事。

至於徐仲九怎麼想，這才是明芝最不定心的。他要是對她沒意思，幹嗎撫開她的眉頭勸她多多