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個時辰之內，就可以在太湖邀遊，公子爺去不去？”

“不去，我要到越來溪口，下次吧！”

“公子爺日後要找小的，可到運河口一問便知。”

“那不是洞涇嗎？”

“是啊！小的船籍屬洞涇，活動地包括胥塘。”

“好，我記住了。這條水路你常走？”

“不錯。”

“很熟哩？溪口村有一家西子居，不難找吧？”

“不難，那可是該村最有名的小吃店呢！就在村口，船可以直接靠上西子居前面的河岸地方。”

“好，船靠西子居河岸。”他掏出兩錠十兩重的銀元寶：“如果你敢在原處等我回船，這兩錠子你可以收下。如果不敢等，我只能給你一兩銀子船錢。以一個時辰為限，等不到我，你自己走。你如果提前走，日後我會找你，打斷你一條腿。”

“兩個時辰我也等，二十兩銀子我得苦一個月。”浪裡鰍大聲說：“就算有老虎追你，只要你跳上我的船，沒有什麼好怕的。”

“好，一言為定，你只要等一個時辰。”他說，站起將銀子向浪裡鍬一拋。

浪裡鰍當然知道他要試手腳是否俐落，雙槳一放，不但抓住銀於揣人懷中，而且恰好接住將滑落的雙槳。

布好了退路，他放了心了。

這位浪裡鰍會是一個好幫手，有船可以少辛苦兩條腿。

越來溪口的溪口付，只是一座有二三十戶人家的小村落，是往來船隻臨時有急事才停靠的荒村，平時很少有船隻停靠，停的一定是乘船漫遊、尋幽探勝的騷人墨客，在西子居喝壺茶，品嚐一些精美的果品點心。

巳牌初正之間，西子居的前面棚屋沒有幾個食客，四周綠楊垂柳圍繞，棚屋四周也擺了十幾盆花草盆栽。

棚屋後的正屋設有雅座，但食客們寧可在外面的棚屋小坐，天氣炎熱，外面鳥語花香，風景綺麗，清風徐來，比在雅座進食愜意得多，

十副座頭，僅三副座頭有食客。

卓天威是第四桌食客，鄰座是兩個青袍中年人，文質彬彬，像是村塾裡的冬烘夫子。

卓天威對這一帶陌生，但他既然來了，而且是有目的而來，當然事先對這一帶作過一番調查瞭解。

他的訊息來源是可靠的，量天一尺很透了這些在蘇州鬧事的江湖兇霸，恨不得把這些傢伙沉入太湖喂王八，對供給訊息最為熱心，而且訊息大部分可靠。

西子居的店主夫婦倆，有兩個靈秀美麗的閨女，做點心的巧手藝有口皆碑。

當年的西子到底如何美，現在的人是無法知道的。西於指的是美女西施，這位美女下落不明，傳說中結局是美滿的：範大夫載她遁入太湖做富婆去了。但也有傳說是悲慘的：夫差自焚之前就把她殺了。

總之，西子居的兩位閨女的確很美，所以店名就叫西子居。

店中來了什麼客人，開店的人無法選擇，反正來了就是客，招待一視同仁，阿貓阿狗與七爺八爺沒有兩樣。

卓天威穿得體面，青綢長袍像個學舍士子，但袍袂披在腰帶上，就不怎麼斯文了，一些爺字號痞棍，就是這副德行。

“客官稀客。”大閨女菡芳笑吟吟地先奉上一杯茶，左頰綻起一個迷人的笑渦兒：“請問公子爺，要喝點什麼，又吃點什麼？”

人說蘇州女兒個個像朵花，吳依軟語悅耳得像唱歌。

卓天威是湖廣人氏，湖廣人說話實在有點難以入耳。

“就要那兩個老學究同一樣的東西。”他粗裡粗氣地往鄰桌的桌面一指：“酒也要一樣的，人可不一樣。”

兩位學究的桌面上有滷菜鴨掌、雞翅膀、蹄筋、鮮茅豆、花生。滷蛋等等下酒菜，全是下乘的食物。