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現在一樣感謝過秋闈的到來。為了防止作弊，考生帶進去的物品要經過嚴格的檢查，貢院門外，大量的考生排起了長長地隊伍。紫荊接過外婆手裡的食籃，聽著耳邊傳來的嘮叨聲，懷著輕鬆的心情站到了隊伍的最後面，進入了這對於天下讀書人來說無比神聖的地方。

秋闈考試的題目和前幾次所考的大同小異，紫荊在看到試卷之後便深深地出了一口氣，覺得自己哪怕沒有透過，也不至於考得太慘。只不過，與前幾次考試相比，秋闈的考場要嚴酷的多。

貢院裡有一排一排很小的房子，大約4尺多寬，3尺多長，5尺多高。牆的兩面有兩層磚託，一高一矮，分別擱上了木板，下面這個板就做板凳，上面那個板就做書桌。牆上有一個龕，裡邊可以裝上蠟燭，供考生挑燈夜戰。紫荊和各個考生一樣，裝上吃的、喝的，就這麼一個人進入一個小屋，外面封門加鎖，他們就在這個屋子裡考試。考三場，一場考三天，三場考九天。也就是說，紫荊最少要在這裡待九天。

當第一個夜晚到來，紫荊便因為那滲入骨裡的寒氣而打了一個大大的寒噤，他終於知道外婆說的那些話並不是誇張了。披上籃子裡厚實的衣服，紫荊在以此因為外婆的關心而感到一陣窩心的幸福，不由得露出一個傻傻的笑容，這才低下頭去奮筆疾書。

九天的時間一晃而過……

當紫荊再一次踏上貢院之外的土地的時候，居然有了一種恍如隔世的感覺。再一張望，便在人群中發現了苦苦等候的家人們，外婆沒有來（夏雨荷就不用說了），來了的只有夏鶴，他的臉上也帶著倦容。

夏鶴也看見了紫荊，本來迷濛的眼睛一下子就亮了起來，急忙擠過人群湊近紫荊，拉著他上下打量，嘴裡唸叨著：“瘦了，又瘦了，才九天吶……好不容易才養出來的肉就沒了……”

“外公～什麼‘好不容易養出來的肉’啊？”您是在養豬嗎？紫荊好笑著想，“外婆怎麼樣？紫薇呢？”

夏鶴拉著紫荊往回走，邊走邊說道：“從你進去之後，你外婆好今天睡不好，今天我看她的臉色不好，讓她在家等著了，紫薇正照顧著她呢。”

“臉色不好？請大夫了嗎？”紫荊可是嚇了一跳，急忙追問。

“請什麼大夫啊，我和你外婆年紀大了，身體難免有些小病小災的，沒事！”夏鶴笑呵呵的說：“倒是你，只要你好好的，我們就到好了。”

“嗯！”紫荊聽了，心裡一陣感動，連忙加快了回家的腳步。

回到家之後，紫荊老老實實的接受了家人一遍又一遍地檢查，終於確定了自己沒事之後，這才專心的等待秋闈的結果。紫荊沒有覺得自己答得有多麼好，但是，也絕對不會太差，畢竟八股文不是他最擅長的東西。他只是按照自己心中所想，用合適的語句在試卷上將它們一一謄寫下來。遵從了自己的心，就算落榜，也心甘情願。

八月桂花香，當報喜的差役帶著桂花的香氣走進家門，哪怕是並不喜歡功名的紫荊，心底還是隱隱產生了一種自豪感，他想：就是這種證明自己的感覺，才讓全天下千千萬萬的讀書人熱衷於科舉吧。

“同喜同喜，您慢走……”夏鶴送走了差役，轉過頭來對著紫荊笑的合不攏嘴。“看看吧，這就是咱們家紫荊，多有能耐。”

聞訊而來的下人們也都圍在一旁，你一言我一語的誇獎起紫荊來。

紫薇在旁邊喜慶的插嘴道：“就是啊，從今天起，咱們都要稱哥哥為一聲‘舉人老爺’呢。”說著，還煞有介事的對著紫荊盈盈一拜，“舉人老爺，請受小女子一拜……”

“哎呀，紫薇，怎麼連你也取笑我……”紫荊被一群人誇獎的面紅耳赤，不知如何是好。

“紫荊，你現在的鄉試也透過了，還打算繼續考下去嗎？”帶著大家進了