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拾芳還欲再嗆一句「究竟奉誰的命？」，被皇后一個眼神攔下。

皇后眼角有難掩的細細紋路，妝容淡敷，顯出幾分憔悴，看得出對皇帝的憂切, 語氣仍是端雅和氣：「陛下既有口諭, 本宮自當遵奉。不過本宮著實憂心龍體, 不知陛下眼下究竟如何？」

小太監恭敬道：「回稟皇后娘娘，太醫道陛下屬一時急火攻心，好在身體底子強健，並無大礙，只需好好休養，很快便可醒來。」

皇后眼底神色微深一分。太醫前段時日還曾諫言, 陛下底子已虧空，不宜再服金丹，更不宜縱情聲色，遭陛下痛斥。小太監口中這番話，恐怕不是出自太醫之口。

然而陛下昏迷後短暫醒來的間隙，唯有柳昭容在側。她素來得寵，旁人不敢質疑，左一道「口諭」，右一句「聖命」，便獨自把持了紫宸殿，太醫皆被以服侍聖躬之名拘在了偏殿不得出，旁人亦不得進。

拾芳附耳道：「娘娘，其中必有古怪。」

是啊，必有古怪。皇后斂目。她隱隱猜到柳昭容會有大動作，然而，柳昭容膝下無子，圖什麼呢？

皇后絕想不到柳昭容同淮平王的私情，只揣測她是否同哪位皇子結盟。撐在扶手上的手不自覺地收緊，鎏金護甲磨過檀木漆面。

皇后在心裡默默算過此時其子裴篤起事的勝算，又或者是她硬闖入紫宸殿、護駕救主的可能，正坐的身子稍稍往身後團福紋軟墊上靠了兩分。

罷了。無論是哪位皇子繼位，她都是皇太后。太子與她之間，說到底隔著當年趙氏打壓虞氏的齟齬，若非太子登基，反而對她更有利。還是暗遞訊息、勸懷稷不要輕舉妄動為上。

皇后不動聲色看向小太監，和煦道：「那便辛苦柳昭容照料陛下了。」

小太監忙道：「皇后娘娘言重。」

皇后不再多言，吩咐起駕，回昭慶殿。

暮色四合，步輦行得穩當，回身望去，紫宸殿的重簷廡殿頂映著雲霞如血的長空，琉璃瓦泛出炫目流光。

皇后輕輕抬手，似乎是一個遮擋刺眼光線的動作，最後縴手卻停在高高的髮髻邊，狀似無意地拂過那支斜簪的鸞鳳金步搖。

鸞鳳造型華麗，曳尾高翔，金子的色澤已有些黯淡，是多年前她初登後位時皇帝所賞賜。

彼時的皇帝正值壯年，雄姿英發，方除去虞氏這一樁心腹大患，神采奕奕地執著趙皇后的手，同她道：「鸞鳳和鳴，寓意極佳。」

皇后不是沒有幻想過，自己同皇帝能鸞鳳和鳴，攜手經年，她陪他施展宏圖成為一代明君。然而不過數年，聖上又著手削弱趙氏。是她太天真，涼薄多疑，豈會獨獨對虞家？

這麼多年，她一顆真心已輾轉磨滅，只剩頭上一支多年不肯舍下的金步搖，和麵上薄紙畫就一般的雍和淺笑。

宮道杳長，紫宸殿漸漸被吞沒在暮色裡。皇后轉回身，緩緩放下了手，心知這未能見的一面，或許便是永遠。

天色愈發暗下去，紫宸殿裡燃起幾盞巨製落地紗燈，來回侍奉的宮人在平滑金磚上晃著幢幢的影。

明黃騰龍床幔半鉤起，皇帝躺在其間，卍字紋錦被外露出面若金紙唇如蠟的一張臉，雙眸緊闔，氣息促而衰。

宮人照例餵藥後退下，福裕亦被柳簪月支去查問太醫研製新藥方的進展，曠寂深殿裡，唯一襲曳地宮裝緩緩靠近那片明黃床帳。

柳簪月在床畔坐下，開啟手裡黑漆描金的錦盒，盒中只餘最後一顆金丹。

她與宮外暗通訊息後得知，這金丹並非普通丹藥，不僅有術士所鍊金丹的毒熱，更添了一味來自黔中苗族的奇毒，嘗試之後便會無形成癮，侵蝕人體臟腑元氣，至這一盒丹藥盡，皇帝的性命也將了結。

燈火幽惑如魅，柳簪月