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&ldo;坎德里克從國外回來後，和桑希爾小姐在樓上的七號房間裡是第一次見面嗎？&rdo;馬吉先生問。

&ldo;是的，&rdo;伯爾頓教授答道，&ldo;海頓很早以前在寫給坎德里克的一封信中說，他已和那個姑娘訂了婚。那是坎德里克收到海頓的最後一封信。&rdo;

沉默。

&ldo;你出於好心，&rdo;老頭兒接下去說，&ldo;把這麼一份昂貴的禮品交給了一位女子，現在最要緊的是要查明她的身份。她把那邊的女人介紹成她的媽媽，我建議去找她談一談，儘量了解一些情況。&rdo;

他走過去，站在女人的椅子旁邊，馬吉先生緊跟在他身後。女人仰起頭，眼瞼睏得直往下垂，模樣在黯淡的光線中愈顯得庸俗。

&ldo;夫人，&rdo;教授開口道，口氣儼然是判案的法官，&ldo;你女兒今晚從這裡逃走，身上帶著一筆萊頓城的檢察官亟須得到的鉅款。我以法律的名義勒令你告訴我，她去了什麼地方，她拿那些金錢的目的何在。&rdo;

女子愚蠢地在燭光中眨眨眼。

&ldo;她不是我女兒，&rdo;她答道，馬吉先生的心欣喜地一跳。&ldo;我能告訴你的只有這些。我在萊頓有一棟寄宿公寓，那個小姐‐‐就是你說的姑娘‐‐在我那裡住了三年。她把我帶到這兒來是讓我充當她的年長陪伴，雖然我覺得我還不至於那麼老。除此我一概不知怎麼回事，只知道她是個難得的小美人兒，你的錢放在她手裡比讓美國總統保管都安全。&rdo;

不知所措的比較文學教授沉吟著撫摸他的禿腦袋。&ldo;我‐‐呃‐‐&rdo;他語塞。馬吉先生聽罷這個半老徐娘的話，真想擁抱她。他瞥了眼表，已是十二點二十。

&ldo;軟禁結束了，&rdo;他喊道，&ldo;我將不再限制各位的自由。彼得斯先生，請你去山下的村子跑一趟，把昆比先生和驗屍官叫來。&rdo;

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