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一語既出，殿內鴉雀無聲，幾息間靜得教人窒息。穆清偷眼望去，但見李世民稍顯吃驚，面色尚算平靜。他身旁的長孫氏亦神情亦無大變，身子卻微微前傾，一手在膝上握成了拳。再看丹娘等人，驚得尚未回過魂來，倒辨不出心裡的主意。

穆清面作為難，輕輕柔柔的嗓音霎時打破殿內的沉寂，“這……卻要如何是好？按說小娘子有心向佛，本是極好的事，只是，只是……”

“顧夫人許是捨不得放人？”高密長公主的嗓音高亮，一下蓋過了穆清的聲音。面向李世民道：“要我說，這幾位小娘子難得竟有心願終身侍奉太穆皇后，更難得的是心中還存著天下疾苦，可見心地慈悲，真真是極有佛緣的人。顧夫人若因一己私念不願成全於她們，豈不罪過了？人皆說佛法無邊，感化渡人。我禮佛多年。今日果真是親見了。”

長孫氏沉吟著點了點頭，“確是極難得的好事。不過她們年紀尚輕，這般大的事。終是要問過她們自己的意願才好。”

高密長公主笑道：“那是自然。”說著一旋身子，步至那六人跟前，鄭重肅穆地問道：“你們，可願意留在淨慈寺內。終身侍佛，供奉太穆皇后。祈佛降福於聖上及天下？”

殿內的氣氛猶如繃緊的細繩，饒是如此，穆清聽高密長公主如是一說，心裡仍忍不住暗自好笑。這樣的問話，教她們如何作答？侍佛，供奉皇帝生母靈位。替皇帝及天下百姓祈福，這三樁。只拿任一樁來問，難不成她們還敢說句不原意麼？

另五人紛紛跪地，不肯說願意，亦不敢回不願，個個心急如焚，一時緘默俱不知該如何作答。“聖上向來信奉釋教，你們一心向佛又是好事，斷然不會因此責難，你們只管放心說便是了。”穆清輕聲催了一遍。

“聖上向來信奉釋教”，這一句如驚雷，猛然提點了高丹娘，她腔子裡的一顆心一下沉到了底裡，眼下恐怕再無路可退，審時度勢，保命才是首要的。到底是個聰慧的，高丹娘心知大局已定，只得領著頭俯身叩拜，“奴婢心之所向。”

餘者見情勢如此，無可奈何，也都跟著叩頭請願，生生地將眼淚怨怒咽回腹中。長孫氏的目光一閃，仿若利刃劃過穆清的臉面，口中卻向李世民笑稱了一回“佛緣奧妙”之類的話。

殿內穆清與高密長公主並陸阿原同時將一顆提調著的心鬆緩下，也不去理會那幾名女子。慧通雖不很明白內裡糾葛，卻也知曉不能讓她們再留在殿上，忙召過幾名女尼，先送了她們至後院禪房去。

小半個時辰後，淨慈寺前院的諸僚得了旨意，一一自行散了歸去。不出一刻，內監開道，重豎滷薄，十來名宮婢簇擁著長孫氏先行出來，扶持著她登上車輦。隨後是高密長公主，攜了她的侍婢僕婦魚貫而出。走在最後頭的是雙手合十恭送的慧通尼師。

杜如晦立在前院，等了好一陣不見穆清出來，與他一同站著的幾名內監亦忐忑地探了探頭，因李世民亦未出來。幾人面面相覷了幾眼，不知是誰低聲嘀咕了一句，“顧夫人帶來的那幾名娘子怎也不見出來？”

杜如晦腦中轟然一聲，心下惶遽，他只知穆清欲要甩脫那幾名女子，這些日子裡究竟做了些什麼，他渾然不知。眼下他並不懸心那些女子境況如何，只恐穆清手段過激，惹怒天顏。

隔了半刻，卻見阿柳從角門走出，身後跟著兩名小尼，手中捧著的正是些女子的日常用物。杜如晦大步上前，也不言語一聲，抬手便翻看起來，許是手上力道不控，叮鈴哐當地落了幾件在地下，把那兩名小尼唬了一跳。

阿柳驚愕地抬頭看他，“阿郎……”

“怎不見穆清出來？裡頭可出了甚麼事？”杜如晦甩開手，只向阿柳問道。

阿柳愣了一息，回頭望院內瞥了一眼，方遲疑著低聲回道：“不就在院中麼，能