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我端詳著黃銅炮殼的特寫，殼中插滿色彩鮮艷的緞帶花，像是孔雀羽毛。&ldo;這重要嗎？&rdo;我問她。&ldo;同樣的原則不都適用於任何罪行嗎？要是我繼續把安妮的死當成意外，難道不是兩害相權取其輕嗎？&rdo;

她若有所思地看著我。&ldo;這要看你能自欺欺人到什麼程度。&rdo;她不客氣地說。&ldo;那八成也是德魯裡警佐的藉口……但你花了20年時間想證明他錯了。&rdo;

關於1999年8月20日一場會面的書信往來

多塞特dt2xxy

多爾切斯特附近的裡芬南農莊

艾倫&iddot;史雷特

薩裡郡艾爾沃斯鎮匹斯蒙路12號

1999年8月17日，星期二

親愛的艾倫：

8月20日星期五的中午，我會在你母親家。請保證你和她到時候都會在場，否則我將實現我的威脅去報警，儘管這會對你的太太、孩子和弟弟造成傷害。同時我也寫信通知莎倫&iddot;波西和傑弗瑞&iddot;斯伯丁，堅持他們也要在場。

拉內萊 敬上

發信人：溫蒂&iddot;史丹霍普太太

埃克塞特郡聖大衛教堂唱詩巷，牧師公館

8月18日，星期三

我會依約於11點半在里奇蒙車站外等你，就像你說的，這樣我們應該有充裕的時間可以在中午以前到達葛蘭姆路。我想不通你怎麼會以為我不願意支援你對抗史雷特家。我又不是被嚇大的！再說，我一直都覺得很遺憾，安妮在世時沒有把我當作朋友。所以謝謝你邀請我，親愛的。

溫蒂

《蛇之形》第二十六章

車行到里奇蒙郊外的蔌路交叉口，薩姆才問我到底知不知道自己在做什麼。從多爾切斯特開車過來花了超過三個小時，一路上他自製得出奇，只有偶爾爆出幾句話咒罵其他的司機，由此可以看出他的焦慮。前一天我們坐在陽光下，邊喝葡萄酒邊討論過戰術，當時這計劃看來合情合理‐‐也許在酒精作祟下任何計劃都是如此‐‐但多塞特郡綿延起伏的和善丘陵跟倫敦擁擠塞車的環外道路實在有天壤之別，在這全世界最龍蛇混雜的城市裡對付四個可能動粗的人，這主意如今看來潛藏著風險。

要不是薩姆同意希拉的觀點，當時我甚至會放棄整個計劃。故事的發展不再是我可以自行控制的了，這也不是兩害相權取其輕的問題，他說，而比較像是潘朵拉的盒子。我已經掀開了盒蓋，秘密再也隱藏不了。比如丹尼‐‐還有麥可&iddot;波西‐‐就會開始提出問題：關於艾倫，關於他們各自的母親，甚至關於德瑞克，如果他們能找到他的話。同時，讓無辜的人跟有罪的人一起被抹黑，對他們也不公平。

他在紅燈前停車，我充滿愛意地伸手按著他的手臂。&ldo;謝謝。&rdo;我說。

&ldo;謝什麼？&rdo;

&ldo;容忍。我知道你很擔心，但找一個心胸開闊的女人跟我一道去是比較明智的做法，而不是帶一個可能會動怒的先生。&rdo;

&ldo;我們還是可以去報警。&rdo;

我搖頭。這一點我們已經討論過好多次了。&ldo;他們不會採取任何行動的……今天是絕對不會……可能也永遠不會。史蒂芬&iddot;勞倫斯的父母花了七年的時間才爭取到開案調查，所以我看不出如果我就這麼突然走進里奇蒙警局，他們會馬上相信我的話。&