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「辦不到。」渥克說。「我有……我的理由。一共有兩個人知道這個秘密，而我們都發誓要將這個秘密帶到墳墓裡。」

「另外一個是收藏家。」

「沒錯，可憐的馬克，他也不會告訴你的。忘了這件事吧，約翰，知道你母親的真實身分對你一點好處都沒有。你父親就是因為這樣才死的。」

「要是她回來呢?」我說。

「她不會回來的。她辦不到。」

「你確定?」

「我必須這麼相信。」渥克靠回座位上。此刻的他看起來比平常渺小許多。「放棄這個案子，約翰。沒有好處的。夜城的起源最好永遠被人遺忘。」

「就連當權者也不知道?」

「很可能。為了我的安全起見，他們也不是所有事情都跟我說。就讓過去留在過去吧，不要讓過去的傷痕影響現在的人。」

我認真考慮他的提議，因為我從來沒有見過渥克對任何事情表達出如此強烈的關心。但是最後，我還是搖了搖頭。

「我辦不到，渥克。我一定要查下去。我必須知道……夜城的起源以及我母親的身分。我的一生都在追求真相，為了自己，也為其他人。」

渥克坐直身體，喚回往常的自信神情，冷冷地瞪了我一眼，然後開口道：「放棄這個案子，約翰。」他的聲音在我腦中有如雷鳴，彷彿上帝對世人宣告某種神諭一般。這是當權者的聲音，透過他們的僕人渥克傳達命令。當權者賜給渥克這種無法違背的聲音，使他得以強迫別人執行他們的命令。傳說渥克曾經利用這個聲音，強迫一具停屍間裡的屍體坐起身來回答他的問題。他的言語在我腦中迴蕩，盈滿我的內心，讓我像只蝴蝶標本一樣地被牢牢釘在椅子上。

接著我們面前桌上的所有餐具都開始震動，刀叉彈起，碗盤飛濺，潔白無瑕的桌巾瞬間染上無數汙點。整張桌子劇烈搖晃，四根桌腳在猛烈的撞擊之下幾乎斷裂。然後地板也開始搖晃，整間餐廳有如地震一般。人們害怕地尖叫，使勁抓著面前的桌椅不放。過了一會兒，一切慢慢平靜了下來，我腦中的迴音也逐漸消失。我輕鬆地站了起來，對著滿臉訝異的渥克微笑。

「怎麼樣?」我說。「主人偉大的聲音也不過如此。或許我畢竟還是繼承了一些我母親的力量。」

我邁開大步離開，沒有人膽敢看我一眼。我算準路徑，故意路過朱利安&iddot;阿德文特那桌，借著大理石柱的掩護避開渥克的目光，然後突然在朱利安身旁的椅子坐下，壓低身體躲在朱利安的身後。我伸出手指放在嘴唇上，示意朱利安不要出聲。他對我點了點頭。我調整一下姿勢，找出一個可以看到渥克的角度。他顯然滿腦子都是心事，並沒有注意到我還待在餐廳裡。看來我臨走前露的那一手讓他無法釋懷。我想要看看他接下來的舉動，既然他已經失去講理之人這麼強悍的打手，我有必要知道他接著要派誰來對付我。

最後，他召來一名服務生清理桌上的餐盤，然後對身邊點了點頭。環境變化，空間扭曲，一名美麗的女子在渥克身旁憑空出現。我心裡暗罵一聲，完全沒想到剛剛專心應付渥克的時候，旁邊居然會有人在偷聽。看來我真的是老了。以前的我絕對不會犯下這種錯誤。而當我認出那個女人是誰之後，原本已經不爽的情緒更是向下一沉。

那個女人名叫「壞潘妮」，總是在我意想不到的時候出現，是個經驗老到的獨立傭兵。邪惡而又手段殘暴，美艷但卻心如蛇蠍，恐怕是世界上最危險的狠角色之一。只見她對著餐廳眾人嫣然一笑，擺出一個優雅至極的姿態，試圖擄獲所有人的目光。大部分的人都忍不住偷覷她的身影，不過也有一些人特意避開她的目光，忽視她的存在。壞潘妮擁有世