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樣一個將領，趙炅又怎麼放心把他放在獨當一面防禦明軍的戰場上呢？只能是丟到河東，讓他和契丹人幹仗。反正無論是後周還是北宋，理論上都是和遼國世仇，也不虞潘美會當漢奸投降契丹人。

……

遼軍八月間在對明談判結束後，立刻朝河北與河東之間的要害井陘關發動了第一波攻勢。這個時間上比明軍威逼鄭州虎牢關還要早幾日，所以宋軍趕造的火繩槍部隊還沒有被集結到洛陽戰區，潘美手中靠著一千多杆火繩槍，依託關隘便把遼人的攻城部隊打得死傷慘重。光是耶律撻烈南苑下屬、身披重甲的頭下兵，在攻城中被射殺就超過兩千人，逡巡騎射的輕騎遭火槍射殺者無算。雖然宋軍的火繩槍很原始，射程比複合騎弓也沒有優勢，卻勝在隨便拉壯丁就會瞄準開火，大不了打得慢一些。若是野戰，這種因為不熟練導致的射速低下、開火不整齊或許還會影響到排隊槍斃的效果，但是如果是躲在關隘的垛堞女牆背後放冷槍，就綽綽有餘了。

沒有火槍火炮，缺乏攻堅能力的遼人，在面對太行八陘雄關時，終於暴露出了深深的無力感。井陘關攻堅失敗後，耶律撻烈足足一個多月沒有動彈，休養生息一番後，聽說明軍在南線多路動作、主攻佯攻配合，入了漢中盆地，而宋軍的預備隊和火器被大量調集到洛陽戰區，耶律撻烈自忖潘美手頭的火繩槍部隊應該會有所削弱，後勤也容易因為宋軍多線作戰而跟不上，便謀劃許久再次進攻。

這一次，耶律撻烈學了明軍的計謀，他本人南院大王的旗號打在磁州，做出再攻井陘關的姿態，實則這只是一路佯攻的虛兵，宋人的騎兵不如遼人，不得出關迎擊，也沒法在河北平原多布斥候，不能掌握遼軍主力調動，本來確實也會導致一些資訊不對稱。加上除了磁州的佯攻之外，耶律撻烈還讓耶律休哥帶領一軍在相州佯攻壺關，進一步分散潘美的兵力，而實際的遼軍主力從北路迂迴，由耶律撻烈的一名族侄耶律賢適直插飛狐陘——耶律賢適時在南院大王之下，為西南兵馬都部署，倒也恰當其職。

這飛狐陘已經是太行八陘當中非常偏北的一處了，大致在後世河北保定西北的淶源縣，乃是淶水切割太行山形成的一道百餘里長的穀道，谷中古有關隘，乃是幽州通往幷州的要害。耶律撻烈選在飛狐陘作為主攻方向，也是希望儘可能利用遼軍的戰略機動性優勢，在太行山最南段的兩個陘口佯攻一陣、把潘美主力和火繩槍部隊大部吸引到南路後，再在北路猛攻。這番運作之下，耶律賢適人馬果然一開始攻拔甚急，僅僅三日攻城便破了飛狐陘口外的飛狐關，死傷不過數千而已——這在追求速攻，不計傷亡的情況下，已經是頗為難得了。

然而，飛狐陘這條關道卻也頗有一弊，那邊是它雖然處在太行最北，長度卻也是諸陘中較長的，從東北到西南有百餘里，口外關牆被攻破後，宋軍居然當機立斷在陘內層層設防遲滯，耶律賢適四萬騎軍、兩萬頭下兵在宋人阻擊下走了兩日，也沒有突出飛狐陘東南口。這是潘美便帶了從南線井陘關而來的生力援軍堵口，把耶律賢適堵在了飛狐陘裡。

從潞州到太原府東北部，潘美從斥候通報訊息到援軍趕來，只用了五六日，按說已經是極速了。為了確保速度，潘美親帥而來的這支援軍盡數皆是騎兵，宋人如今逐漸缺馬，沒法奢侈的一人雙騎換馬趕路，這種情況下潘美也不過集結了五千騎兵來增援，日行不到二百里。耶律賢適見潘美親帥的援軍來的倉促，人數不多，而且多是騎兵，並不利防禦戰。加上飛狐關已經攻破，宋人在飛狐陘內臨時設定的防禦措施大多是當道紮營立砦、以鹿角拒馬壕溝為守禦，便有些看不起宋人戰力。

耶律賢適捨不得突破飛狐陘的大功，勒令全軍猛攻當道紮營的潘美所部。然而潘美僅靠一千多杆火繩槍，組成六百火銃手一對、分為三隊依託鹿角拒馬與層層