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&ldo;如果你決意不按正常的方式辦事，也就是說，不是在需要開始一項調查的時候才去僱用一個調查者，那就一定是因為你預料到那個時候你不可能再僱用調查者了。&rdo;

&ldo;胡扯!你說得明白點。&rdo;

&ldo;很簡單，只是你想到了你可能會死。&rdo;

這位大人物深深地、如打嗝一般地長長吸了口氣。

&ldo;啊!&rdo;他說，&ldo;得啦，得啦!&rdo;他那詫異的樣子，彷彿在他六十六年的一生中，從未聽到過如此令人震驚的事情。

&ldo;那麼你預感到生命將遭到攻擊啦?&rdo;奎因先生探身向前，問道，&ldo;你有還在活動的敵人嗎?也許有人已經對你下過手啦?&rdo;

科爾先生默然不語，他的眼皮像天文臺兩分的球頂一般緩緩地合上了。過了一會兒，他睜開眼，說道：&ldo;錢不成問題，總要買最好的東西，用不著討價還價。你接受這件案子嗎，奎因?&rdo;

&ldo;啊，是的。&rdo;奎因先生乾脆地答道。

&ldo;我一回到船上，就擬一份附件用掛號信寄給古森斯，讓他把這份附件跟他保管的我的遺囑一起存檔。這份附件裡會詳細說明：我已經僱請你辦理某些事務，而且約定了給你的報酬。你要多少酬金?&rdo;

奎因先生似乎能夠感覺得到博&iddot;魯梅爾先生劇烈顫動的心正向他懇求著，盼著他說出個天文數字。

&ldo;因為我還不知道要做些什麼工作，工作量有多大，所以，我也很難估算酬金應該是多少，科爾先生。等到如你所說的那個適當的時候，我就能定下來啦。不過，我可以同時再要求一項律師預聘費嗎?&rdo;

&ldo;多少?&rdo;科爾的手已伸向胸前的口袋。

&ldo;可不可以，比如說，&rdo;奎因先生躊躇片刻，說道，&ldo;一萬美元?&rdo;

&ldo;一萬五千吧，&rdo;這位大人物說著，掏出一本支票和自來水筆，&ldo;費用是該付的。讓我坐你那兒，年輕人。&rdo;

那百萬富翁緊緊靠扶著寫字檯繞了過來，彷彿這寫字檯是暴風雨中的一艘快帆船。他坐進奎因先生的座椅，曝著凹陷的雙頰，匆匆填好了一張支票。

&ldo;我給你開個收據，科爾先生。&rdo;

&ldo;不必啦。我已經註明是&l;預付律師費&r;。再見。&rdo;

老紳士站起來，將那頂快艇帽穩固地戴好在光禿的腦袋上，蹣跚著朝門口走去。奎因先生趕緊搶上幾步，但還是太晚了，沒能幫他這位非同尋常的客戶躲開那門框。科爾先生又撞了上去。而他卻沒有流露出絲毫介懷的表情，倒幾乎全然一派莊嚴的漫不經意的神態，好像他有如此之多重大的事情要思考，區區一個門框是根本不能引他留心的。

他被門框彈了回來，嗬嗬地笑笑，說：&ldo;順便問一句，奎因先生，你猜到了我會僱你做什麼嗎?&rdo;

奎因先生在腦子裡搜尋著，想找出一個回答。這個問題沒什麼意義，什麼意義也沒有。

不過卡德摩斯&iddot;科爾先生又咕噥著說道：&ldo;沒關係。&rdo;他笨拙地穿過接待室，最後從奎因先生的視線中消失了。

奎因先生回到屋裡，發現桌上那張支票不見了。他揉揉眼睛：&ldo;見鬼了!&rdo;不過一轉眼的功夫，博拿著那張支票從實驗室跑了進來，他說：&ldo;我給這支票做了份影印件‐‐以防萬一嘛。要是那禿子給的是一萬五千美元的假支票，他