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不過樂遊用不著管這些，她要走了。寧原道奉旨送大皇子靈柩入皇陵，與大皇子妃合葬，而後代天子巡視淮南。

一番耽擱，督公出發那日正是又一年桃杏爭發芳菲時節，遊絲軟系，紅香漫地。

「過幾日就能見著了。」樂遊給督公整理整理披風，她知道督公心裡也不是有完全的把握，於是主動親了親他的眼皮。柳花團團飄蕩青雲，有幾朵沾在了墨色披風上，隨他去淮南。

小葉子騎馬綴在車轎旁邊，回身扮了個鬼臉，樂遊笑著揮揮帕子，看墨色披風漸漸消失在煙花三月的儂軟裡，緩緩合上了大門。

……

裕晟十二年四月，司禮監掌印太監領東廠提督寧原道發水痘於淮南，高燒不止，其妻寧樂氏連夜奔往。又五日，寧原道病卒於位，寧樂氏觸棺殉情。

裕晟十四年，山陵崩，詔三皇子趙玕繼位，改年號永昌。

永昌帝在位凡四十二年，裁撤廠衛，任賢相寧慎，開女學，準商人科舉著華服，海商鼎盛，史稱永昌之治。

小葉子番外

「娘娘。」粉衣峨冠的女官輕聲提醒，將織錦羽衣披到鳳袍女子的肩上，「夜深露重，娘娘不如回宮歇下，明日再看荷花也使得。」

她心中叫苦不迭，倘若陛下知道皇后娘娘深夜看花，必定會發落了她們這些人。

皇后娘娘視線從半闔的蓮花上移開，微微側頭，月光給半邊臉鍍上冷色，如同鬼魅，「你怕陛下，就不怕我嗎？」

竟然是男人的嗓音。

女官噤聲，遠處秋蟬兩三錚鳴。

葉恆無意為難她，轉身緩步，暗處的宮人低眉斂目緊隨其後，一行人向停葉宮迤邐而去。

一路燈火煥艷輝煌，和他第一次進入紫禁城時沒有差別。

……

那時候他不是皇后，不是葉恆，只是一個叫小葉子的內侍，五歲以前的事兒全不記得，打哪兒來，姓甚名誰，父母如何，通通一片空白。他只知道自己是一個內侍，稍微長大些發現自己下頭全淨，明白是罪奴入宮。祖上或許是讀書人，或許是武將，但一朝觸怒天顏也就留不下根腳。

小葉子在一個老太監手底下跑腿兒，老太監說和他有緣，如果有孫子，也是他這個年紀。

後來老太監沒了，不是死了，是沒了，生不見人死不見屍。偌大一個皇城，沒了個把人再正常不過，太監不比宮女是良家子，說不定什麼時候就悄麼聲兒地落在哪口井裡。

六歲的小葉子玉雪可愛，即使與尋常小內侍同樣穿灰撲撲的袍子，一個個跟大耗子似的，他也如嬌養的小公子一般。

太監嘛，沒有根兒但也是人，是人就有七情六慾。老太監在的時候護著他，老太監沒了有人就把主意打到他身上。許是看他平日呆呆的，那人拿著塊糖就要行事，沒防備被小葉子狠狠咬了一口。

小葉子跑出去，沒人敢攔著，那人追出來也惶恐跪下，小葉子連滾帶爬撞到了一個人腿上，摔了個屁墩兒。他沒哭，看見來人就跪起來問安，老太監和別人就是這麼做的，他得學著。

許久沒人叫他起來。

「怎麼回事兒？」明眼人都看得出怎麼回事兒，督公問這一句是發落那人的意思，那人捂著嘴就被拖了下去。

督公又笑著點點他，「把這小東西帶回去。」小德子走了，樂遊身邊空出個缺兒，這孩子長得不醜，人也笨拙，正適合給樂遊解悶兒。

於是小葉子在眾人嫉恨的目光下跟著督公走了，一個包袱皮兒都沒拿，怕自己轉身就被人拋下。

他跟著人進了個大宅，一個天仙一樣的女子給他吃點心，另一個內侍告訴他這是夫人，要他仔細伺候著。

小葉子也想好好伺候，但發現自己摔跤後一