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認為這是一種恥辱。

吃晚飯的時候，左右鄰居都先後來過香嬸家，他們察覺出香嬸的招呼是一種強顏歡笑，便只說了些“石賢長成大人了”一類的話離開去。華玉與侄子一星，新星也來了，華玉叫了聲“石賢哥”，也沒說多餘話，默默地幫著香嬸收撿洗刷碗筷，她不時看一眼石賢的神色。倒是一星與新星高興地拉著石賢叫叔，問這問那，彭石賢像是回答孩子，又像是告訴母親：“得考什麼大學呢，上學的事，我永遠不想了，明天就下地幹活去！”

彭石賢表明了他面對現實的勇氣：最壞也不過是種地！可他家裡無地可種，母親對兒子說：“石賢，你走累了，早點兒歇息吧──往後的事你不用擔心，媽每天去合作商店上班，你能給媽作好飯，便是享你的福了──誰會讓你去種什麼地呀。”

華玉走後，天還沒有全黑，彭石賢早早地進裡屋去睡覺，人是真累了，但睡不著，隔壁姜聖初隔著矮牆問黃大香：

“香嬸子，石賢在學校沒出什麼事吧？”

“能出什麼事呀？他是自己不願讀──這書讀下去也不保一定能分派他個工作，現在不是還有許多學生閒在家裡？”

“那是，現在政府講勞動光榮，可石賢吃得了這苦？咳，崽女就怕弄成個“四不像”──嘿，怎麼以前沒聽說過石賢不想讀書，要不，我跟那個東北人說一聲，進哪個單位不行？可現在遲了！”

“以後的事也少不得你聖初伯關照。。。　銀花多年沒回過家了，還真想見見呢。”

“我說，你就不能去找龔鎮長說說？她給石賢安排個工作沒有什麼難辦的。”

姜聖初的頭從矮牆上退下去了，黃大香明白指望姜聖初不得，只是他說到龔淑瑤，這人可真不能得罪。

黃大香回到外屋，張仁茂已經坐在那裡，申家女人也跟著來了，她雙手撐著臉頰呆坐著，對黃大香的招呼全無一點反映。張仁茂那腦門頂上的頭髮幾乎全部*，臉上的紋道也更深了，因為申家女人總是跟隨著他，這讓他難免有些尷尬。

“石賢呢？”張仁茂問黃大香，“走累了吧，歇歇好。”

“本該讓他先去看望您。。。”黃大香見張仁茂無意讓石賢出來說話，也就作罷，“看來這孩子也很可憐，那心性。。。　唉！”

“石賢是太聰明，太倔傲了，也許他本不該去讀書，書把人心撐大了！”張仁茂“吧嗒吧嗒”連著抽了兩鬥煙，那樣子也無可奈何，同樣拿不出主意來，“我說你香嬸就別嘆氣，石賢人大了，你就由著他吧──不由著他又怎麼辦？白操心只是煩了自己。”

彭石賢在裡屋聽著這些話，覺得自己弄到這種地步很對不起母親，不由得落淚了，這全怪那郭洪斌太壞，太可惡。外屋，母親又與仁茂伯在小聲說話，像是談論該不該去向龔淑瑤求個情。那又何必呢，彭石賢想，申學慈與龍連貴不是吃過她的虧了？龍連貴能活下來，自己也能活下去，做工苦不死人！

第二天早晨，彭石賢很早就起了床，準備給母親做飯，母親說：“你去挑水吧，飯還是讓媽來做。”彭石賢不會做飯，也就無爭，他一連挑了三擔水，灌滿了一大水缸，便閒下來了。黃大香一邊弄飯菜，一邊跟兒子說：“媽去合作商店上班，你安心在家裡休息。閒不住時便看看書，別往外面跑，好麼？”彭石賢心裡想，母親這是情願白養著他，只希望他別出外惹事。但這怎麼行？他說：“我得去連貴家一趟，中午回來給你做飯。”

母親並不需要兒子做飯，她可以在合作商店的食堂吃，李松福也“合作”到商店當了食堂炊事員。兒子要去連貴家，這正是母親的顧忌所在，她說：“你就別去了吧，聽媽的話。。。”

說話間，龍嬸進了門：“喲，我侄兒回來了，放假了麼？”

“不是，