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，毒娘子的口供並不完整。”八方土地一面進食一面說：“無論如何，必須求證確實，才能展開行動，等會兒我就去等訊息，希望能順利。”

“二哥，恐怕訊息無法傳出來，他們的戒備必定加強數倍。”

趙九說。“反正我們也不必操之過急，略作試探就可以證實了，武昌方面大批高手往這裡趕，正好一網打盡屠絕他們，二哥，我準備三更展開行動，時光尚早，我想到百靈廟走走。”

“老麼，你到百靈廟幹什麼？”

“去看看那位最強的勁敵，那位裝鬼的姑娘。”趙麼吃完乾糧，用腰巾試手：“我總覺得詫異，這位功臻化境的姑娘，住在鬼域廢屋到底有何圖謀？”

“不要橫生枝節了好不好？”八方土地用近乎央求的口氣說：“就是你的雜務多，好奇心太重的人，早晚會倒黴的，知道嗎？”

“閒著也是閒著，是不是。”

他拖出藏在樹根草叢中的包裹更換衣著：“不把可疑的徵候弄清，就是不放心，二哥，那邊的情勢要好好控制，等我求證後才決定行動的手段，不要打草驚蛇。”

他急急走了，奔向百靈廟。

廟西里餘，小河的凋林前緣，建有兩座農舍。這裡是荒野的邊緣，過河兩裡左右是城根，城濠特寬，足有十二三丈，如果不結冰，勢難飛渡。總之，這裡是城外的荒郊。

廳堂中擺了兩桌酒席，菜尚未上桌，四盞菜油燈，四支粗松明，全廳大放光明。八個人分坐在兩旁的長凳上，一面等候客人，一面品茗交談。

七男一女，上首是一位死魚眼、癟嘴唇、陰森乖癖的老太婆。最外測下首，是英俊的楚壇主，往昔的高傲神情已經消失無蹤，代之而起的是憤憤不平與委屈。

門窗緊閉，屋外沒派有警哨，偌冷的天，地處鬼域邊緣，即使是大白天，也不會有人前來尋幽探鬼，用不著派人警戒。

百靈廟方向，趙九正象幽靈般向農舍接近。

“這算公平嗎？”楚壇主顯得激動憤慨：“出了事就怪我，怪我惹來了災禍。哼！如果我不殺，錢從那裡來？誰肯乖乖聽我使吹？為了屯積兵器、盔甲、弓箭馬匹、旗號，還有可供三萬人馬半月的糧秣，那一樣不要錢？我費盡心思，足足籌措了八十萬兩銀子，這些銀子是天掉下來的不成？江家、戚家，我一共獲得了十三萬兩銀子，不殺光他們，他們肯甘心傾家紓難嗎？要立不世事功，婦人之仁成得什事。等到起兵之日，同樣會死千千萬萬的人。當初教主第二次起兵洛川，大掠四縣市，所殺的富戶不下一千八百家，這才有金銀招兵買馬，本城內外包括鍾祥附近四市十二鄉，共有香堂四十二，那些鄉愚小戶人家，能奉獻多少香儀？有些貧戶還得靠香堂另行捐款濟助呢，我這樣做，事先也曾獲得總壇方面默許的。”

“楚壇主，你就別多發牢騷了。”

老太婆冷冷地說：“總壇主方面如果真的怪你，就不會把所有可用的人派來幫你解決困難，目前暫時把你調來聽候差遣，並沒有解除你壇主的職務，等總壇主護法到來之後，有什麼委屈，你再向他們申訴好不好？老身只是個總壇的護＜：一罈法主，你向我發牢騷毫無用處。”

廳門本來是關閉得緊緊的，這時卻聽外面傳來兩聲怪異的鬼嘯。

“三護法駕到。”老太婆離座而起：“他們來晚了半個時辰。”

眾人紛紛離座，群趨廳門啟門外出，在門外分列肅立相候。

四野黑沉沉，片刻，不遠處出現兩團綠色的鬼火。

“弟子恭迎護法法駕！”八人行禮同聲恭敬地說。

這是一串令人望之心寒的行列，共有八個人，前兩人披頭散髮，黑大襖，高大猙獰，手中各握了一根可發綠芒的尺八銅管，中間三個人戴高筒僅露出雙目的黑