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聽由上蒼安排。”

“好，我們會盡力而為。現在咱們先返城，摸清了情勢再作打算，這時奢談救入的計策，閉門造車不合實際，希望能不負所托。”

知縣和知州都是所謂父母官，本鄉本上的人，決不許可在本鄉本土任職父母官，所以皆另建有官舍，供給這些派來任職的父母官安頓家眷，任滿則攜眷他遷，官舍又另換主人。

判官大人的官舍，在州衙後面的一條橫街上，遠遠地可以看到州衙便廳的忠清堂。

官舍是座三進小四合院。佔地並不廣。由於判官是地方的治安首長、所以附近禁建房屋，以免交通官府的刁民接近，日久相處有了感情，就會發生貪贓受賄枉法的事。

在這裡囚禁人質，相當理想。

被匪徒指定擔任雙方聯絡的人，是本城第一大剎普惠寺的住持圓覺上人，圓覺上人兼任本卅的僧正司僧正，管理全州的僧人。出家人被委任調停殺人劫持的世俗事。或許可以保持超然物外的立場。

一行神秘人物，悄然住進了忠清堂。堂有後堂，後堂是一座樓，沒設有神龕，司馬光的神位設在前堂。

他們是報應四妖神，與八表人龍六位從徐州追來的俠義道英雄。

四妖神的老三李蛟不能參予，由耿姑娘女扮男裝冒充李三爺。

妙手靈官躲在附近，但他不敢露面，因為按匪徒的協議與要求，他應該帶了鄉勇團丁在鳳凰山，捕殺報應四妖神。

張大爺與八表人龍主持大局，他們不找圓覺上人，找來了幾個事發時，曾經目擊而及時走避的人，由妙手靈官派巡捕把他們帶來秘密問話。

所獲的訊息，是頗令人失望的。

被劫持的人質何人？數量？答案是肯定的：朱判官一家三口，四名從人僕婦，三位官舍的聽差。

一名聽差被殺，是談條件時被殺的，因為知州大人拒絕召集鄉勇團丁，那會造成人心惶惶的亂局，匪徒便殺一位人質示威。

匪徒有多少人？不知道，反正有男有女。

、匪徒的主事人是誰？不知道。

三進小四合院，共有十餘間廳房，匪徒們集中在何處？不知道。

人質囚禁在何處？不知道。

官舍內是否有避難地窖或通向外面的地道？沒有，唯一接近的辦法是從外面進去，但匪徒們嚴禁有人走近，見人就殺，決不留情。

他們從樓上的窗縫中，不斷地觀察官舍內的動靜，相距在兩百步外，不容易看到屋內的活動情形；尤其官舍四周栽有花木，甚至還有兩叢修竹，擋住了部份視線，更難窺見內部的活動。

午牌末未牌初，圓覺上人寶相莊嚴出現在街口轉角處”與負責官方傳話的一位典史見面。

“他們問，為何迄今未見搜殺的迴音。老和尚木無表情地傳話。

“人馬已經包圍鳳凰山區，仍在搜尋中。”那位典史小心地回話：“目前正緊急調集西鄉與南潢的民壯馬隊，搜尋淮口一帶。

“他們說，報應四妖神不可能失蹤，一定在鳳凰山。”老和尚當起訊問官來了：“是你們未盡全力，有意拖延，必有異謀。”

“請上人轉告，沒有人敢不盡力，委實是發兵稍晚，四妖神已經遠遁了。”

“那是不可能的。還有，他們的人，怎麼一個也不見回來？”

“請轉告他們，封鎖清鄉，各鄉的民壯極為盡職，四鄉的道路全部阻絕，任何人走動，皆被格殺勿論，民壯根本不知道哪些是他們的人。箭手伏弩，就可以射殺兩百步外的人，他們的人沒有機會表示身份的，除非他們能派幾個人，’跟隨另派的使者出城尋找。請轉告他們，可否派幾個人出來？”

“他們不會派的。”

“這就難了……