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這個工作場所小得差不多隻能容納一張辦公桌和電腦。其他空出來的地方都堆滿了檔案。

哈珀敏銳地注意到亂糟糟的情況。&ldo;太亂了，很抱歉。北極星還是個家庭小公司，我親自做很多文書工作。實際上，外面那個是我妻子，在她的幫助下，我幾乎把所有事情都做了。&rdo;

&ldo;我知道你當過很長時間的飛行員。&rdo;施洛德說。

哈珀神色一振。&ldo;我是1984年到這兒來的。擁有一架塞斯納飛機，飛了好多年。發展成一隊小型飛機。我把它們全都賣了，買了一架商用噴氣機，你能看到的，就在外面跑道上。就是機身上都是星星的藍色那架。高階的顧客喜歡他們的旅途又快又舒適。&rdo;

&ldo;過得怎樣?&rdo;

&ldo;生意還馬馬虎虎吧，我想。至於我自己就不能這麼說了。&rdo;哈珀在辦公桌上拿起一沓紙，將其丟下，&ldo;在沒有大到能請人幫忙之前，我只好自己忙碌這些東西。但那是我的問題。你有什麼問題呢?&rdo;

&ldo;我剛才跟大學裡的麻姆福德博士聊過。他告訴我你就要帶一群在電視臺工作的人去西伯利亞的一個島嶼。&rdo;

&ldo;啊，是的。發現頻道的人。他們要搭飛機趕去朗戈爾島，再乘坐一艘漁輪。&rdo;

施洛德將一張新鮮出爐的名片遞給哈珀。&ldo;我想到西伯利亞群島去。你覺得我能和他們一起走嗎?&rdo;

&ldo;我無所謂。飛機上有大把座位。你只要付得起價錢就好了。不幸的是，整架飛機和整艘船都被他們包下來了。&rdo;

施洛德想了想他的回答。&ldo;也許我能夠說服你的顧客把我也帶上。&rdo;

&ldo;歡迎你去試試。他們住在威斯特馬克酒店。&rdo;

&ldo;你們大概什麼時候起飛?&rdo;

他看了看手錶。&ldo;離現在還有兩個小時二十一分鐘。&rdo;

&ldo;那我去找他們談談。&rdo;

施洛德問到前往酒店的路，詢問前臺發現頻道的工作人員在哪裡。前臺服務員說他幾分鐘前看到他們走進大堂酒吧。施洛德感謝了他，走到酒店的大堂酒吧，那兒只坐了一半人，多數是一個人或兩人在一起。惟一的一群人坐在角落的桌子上，頭湊在一起交談。他們一共有四個人。

施洛德從大堂帶了份報紙，在一張相鄰的桌子坐了下來，要了一杯加酸橙汁的冰鎮蘇打水。那些人中有兩個朝他的方向瞟了一眼，又繼續交談起來。年紀老了的好處之一就是不會惹人注意，他暗自想。年輕人再也不會看著你。

他決定測試一下他的疑心。他看到那些人中有一個想去洗手間走開了。他算好時間，從桌子上站起來，巧妙地擋住了那人的去路。施洛德連連道歉，但那人只顧大聲咒罵，狠狠瞪了他一眼。

這次碰面讓他知道兩件事情：一是他的新形象，剃掉鬍子和染了頭髮之後，確實能遮人耳目;還有就是電視臺那個傢伙腋下別著一把手槍。他決定進一步試探。

從洗手間出來後，他走近那群人的桌子。&ldo;你們好，&rdo;他用西部口音說，&ldo;我知道你們幾位來自發現頻道。哪位是亨特先生?&rdo;

一個似乎是頭目的大個子眯眼打量著他。&ldo;是的，我就是亨特。你怎麼知道我的名字?&rdo;

&ldo;酒店裡大家都知道啊。我們這裡不經常見到名人。&rdo;施洛德說，逗得桌子邊上的人笑了起來，&ldo;我只是想告訴你，我很喜歡幾個月前你做的古代希泰族人的節目。&rdo