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，其形如傘，樹幹粗至兩人合抱，色紅，葉黑，大如人的手掌，似五指箕張之狀，莖被尖刺，呈鉤狀向下。不論河水如何暴漲衝奔，都不能影響其分毫。”

百純道：“這株樹仍然在嗎？”

錢世臣像沒有聽到她的話般，目光首次從她身上移開，投往煙雨迷離的掛瓢池，籲出一口氣道：“這還不是最奇妙的地方，最奇怪是此樹每十年開花結果一次，卻只得一果。花是金黃色的，形狀奇特，燦爛盛放時美至不可方物，異香四溢，遠傳十里。”

百純興致盎然的道：“從這株樹長出來的，肯定是仙果。”

錢世臣點頭道：“曾見過果實的人都會像百純般有這個想法。此果大小如拳，從樹頂長出來，渾圓通透，晶瑩如玉，名為湘果。”

百純好奇的道：“是不是在採摘上出了問題呢？”

錢世臣的目光回到她發亮的俏臉去，沉聲道：“此果長得極快，不用一天的工夫，便可熟透，且每次都是由正午開始，那時天見異象，忽然雷電交加，雨暴風狂，至當夜子時才止，然後是濃密的大霧，令人更感到此果絕非凡果。”

百純往左右看去，駭然道：“給大人說得我心都發毛了。”

錢世臣雙目射出火熱的神色，道：“任誰見到此果，都希望能據為己有，毫不猶豫的服食，看會不會變成神仙。百純會這樣做嗎？”

百純搖頭道：“我不知道。”

錢世臣嘆道：“百純猜對了。此樹刀斧不入，一般凡兵根本沒法把湘果割下來，且其時河水暴漲，風雨雷電下水流如萬馬奔騰，要到這樣的河裡取果，談何容易。”

百純咋舌道：“子時後又如何呢？”

錢世臣道：“湘果會迅速萎謝收縮，消失得無形無蹤。”

百純瞠目以對。

錢世臣道：“但湘果的吸引力太大了，數百年間，冒死採果的人不計其數，為此送上性命的人亦不計其數，更有人想出在水中把湘果吃掉的方法。”

百純道：“成嗎？”

錢世臣點頭道：“確有人曾在水中成功服食。此人是個水性極佳的勇士，他以粗索綁在腰間，另一端綁在河旁大石上，精確的算準長度，然後在結果時投進河水裡，就在水中吃掉湘果。唉！”

百純緊張的道：“發生了甚麼事？”

錢世臣沉聲道：“他脹死了。”

百純失聲道：“甚麼？”

錢世臣道：“剛服食時沒有異樣，到他回到岸上，忽然全身發脹，直至脹死，死狀極慘，從此再沒有人敢這麼做。”

百純說不出話來，記起錢世臣說過“那是非常神異的東西，同時非常可怕”的兩句話。

錢世臣道：“此時湘果的事終傳入楚王耳中，楚王按捺不住，親自南來，目睹湘妃樹開花結果的奇景，偏是毫無辦法，又不甘心，遂命手下心腹大將在河旁築城看守，並責令這個大將想出採果之法。到顓城矗立河旁，已是十多年後的事，大將成為第一代的城主，可是對如何採果，仍是一籌莫展，更為此鬱鬱不樂，城建成後三年，竟一命嗚呼，其子繼位為第二代城主。”

羅傘外的細雨愈下愈密，在風燈映照下，變成一道道銀絲，封閉起羅傘內的小天地，燈光不能及遠，他們似置身在由蒼天吐出來的雨絲編織成的雨繭內，迴盪著來自遠古悲壯荒涼的故事。

河彎處兩艘不見燈火的快艇轉出來，朝辜月明處身的橋底順流駛至。從辜月明的角度看去，見不到艇上的敵人，因為目光被豎起在船首的盾牌封隔，只能肯定敵人密藏盾後，彎弓待發。

辜月明別轉頭往橋底另一端下游方向瞥了一眼，沒有發現敵人的蹤影，立即鬆開抓著艇沿的手，潛入貼近河底的深度，在漆黑的水中靈活如魚般接近敵艇。