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‘貪’字。當我眼中所見、心中所想皆是金銀之物時，也就失去了明辨之能。”

和坤聽了也是心中一驚，自己只怕也正在走上與李侍堯相同的一條路，而且會越走越遠，越陷越深。

“其實老夫對和大人在朝中翻手為雲覆手為雨的手段早有耳聞，只是未曾親見，不免未肯全信，加之和大人所行多有挾怨報復之嫌，更讓老夫著實看輕了你。”李侍堯突然毫不留情地繼續說道。

和坤平靜地看著他，等著聽他的下文。

“三年前王錫侯《字貫》一案，牽連者甚眾，江西巡撫海成因失察之罪被革職查辦，險些丟了性命，這一切只因他昔日曾當眾對和大人你出言不遜。而這次原雲南儲糧道海寧上本參老夫，應該也是出自和大人的授意，和大人應該是一直在記恨老夫當年對你的那些貶損之辭。正因如此，讓老夫誤以為你不過是個急功近利、睚眥必報的庸碌小人，根本沒將你這個所謂的欽差放在眼裡。沒料到你表面上裝作淺薄無能，內地裡卻暗藏機心，竟暗中派人將我府中的總管綁了逼供，一擊即中老夫的要害。”

聽到王錫侯一案再次被提起，和坤心中又是一驚。當年自己一門心思地要成為皇上的肱股之臣，事事皆呈報聖聽，謹遵聖意，對王錫侯在《字貫》一書中犯聖諱之事堅持要追究到底。結果皇上下旨將王錫侯及其家中男丁全部問斬，這才讓自己意識到犯下了彌天大錯，可是已經追悔莫及無力挽回了。今日舊事重提，原以為已被自己淡忘的這件恨事，竟然還是如此清晰地刻在腦海中，終此一生，再也不可能將這份愧疚自心中抹去。

“如今老夫已成階下之囚，再無與和大人爭鬥之力，希望和大人能實言相告，究竟為何非要置老夫於死地？”李侍堯頗有些氣憤地問道。

和坤從對往事的追悔中回過神來，嘆了口氣，搖頭道：“請李大人見諒，內中隱情恕和某難以奉告。不過請大人放心，和某從未想要置大人於死地，對大人納賄的諸多情非得已之處，已都一一據實呈奏皇上。”

李侍堯忽然發覺自己越來越看不透這個和坤了，想想自己為官多年，經歷過無數大風大浪，今日卻栽在這個資歷淺薄的年輕人手裡，不甘之餘又不禁心生畏懼，隱隱感到自己這條命不是捏在皇上手中，而是正在被此人玩弄於股掌之間。

“和某此番前來，只是想向李大人問明一件事情。據向你行賄的官員供稱，大人是以賀皇上七十大壽採備貢品為由，向他們索要銀兩。而且據和某聽聞，歷年來大人準備的萬壽貢品都是極盡新奇雅緻，價值不菲，頗合聖意。大人如此處心積慮地討皇上歡心，竟然不惜犯下國法不容的重罪，是真的出於忠君之念，還是另有所圖呢？”

李侍堯不屑地哼了一聲，道：“和大人這是要套老夫的話，想再給老夫安一個欺君罔上的罪名嗎？不過，老夫自知死罪難逃，也無需多做隱瞞。普天之下，莫非王土，這天下的珍寶本就歸皇上一人所有，既然皇上喜歡將這些珍寶納入內藏，作為臣子，當然要盡心代為蒐集。可終日見多了那些黃白之物，難免不起貪念，久之，原來的忠心也都變成了貪心。”

他又細細打量一眼和坤面上的表情，忽然沉聲道：“和大人，老夫今日之所以會如此直言相告，是因我看清了一件事，你——終將會步上我的後塵！”

☆、第五章 不名一錢

和坤在從雲南回京的路上得到馳報，自己已升任戶部尚書。回到京中，又得到“在議政大臣上行走”的殊榮，表明皇上已有意讓他做“議政大臣”。榮寵加身之餘，他在心中暗暗感激李侍堯這個勁敵；給自己創造了一個如此好的機遇，不但讓自己終於能成為皇上所倚重的股肱之臣，還讓自己想通了一個一直困擾於心的問題——如何成為一個“忠君愛國”的貪官。

當初從海