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&ldo;最近，植田家沒有來叫過麵條?&rdo;鬼貫問。

&ldo;是的。&rdo;

姑娘歪著頭沉思了一下，朝朱騖子那兒瞥了一眠，她大概是不理解鬼貫為什麼提這種問題，有點迷惑不解。可是朱騖子對於鬼貫想探問什麼是有所領悟的，儘管不十分清晰。

&ldo;喔，來叫過的，不久前的一天晚上……&rdo;

姑娘總算回憶起什麼來了。由於麵館比較小，大概廚房裡也可聽見鬼貫和姑娘的談話吧，這時一個青年的臉從廚房裡探出來，插嘴道。

&ldo;顧客先生，那是三十日夜晚的事，是十點鐘左右。&rdo;

鬼貫壓低了聲音，和那個青年交頭接耳談了一陣後，他深深地點了點頭向青年遣別，然後一個轉身回到了座位上。鬼貫的表情既沒有特別開朗，也沒有出現什麼高興的神態，然而他的說話聲畢竟顯出了滿意的腔調。

&ldo;我估計大致上會是這麼回事的。植田氏請小早川君吃的炸蝦蕎麥麵條其實是這家麵館送去的。&rdo;

&ldo;啊!?&rdo;

朱鴛子感到很意外，叫出聲來了，她的思路一下子有點跟不上來。兩人吃完麵條從砂場出來後，鬼貫便解釋給朱騖子聽。

&ldo;一茶麵館接到植田氏的訂貨，確如一茶麵館的人所說，是在九點鐘。九點鐘這個時候，小早川君正在看新聞電影片子，也應該是植田氏偷偷溜出電影院的時侯。所以一茶麵館送炸蝦麵條到植田家裡時，當時只有植田氏的妻子一個人在家。

&ldo;過了一個小時左右，植田氏帶著小早川君到了家中。於是一切按照預定的計畫行事‐植田氏叫喚肚子餓，讓妻子叫麵館送蕎麥麵條來，植田氏的妻子偽裝向一茶麵館訂貨，實際上是在給砂場打電話。&rdo;

&ldo;……&rdo;

&ldo;不一會兒，從砂場送來了蕎麥麵條，植田氏的妻子把送來的麵條倒入一茶麵館的大碗裡，端給植田氏和小早川君吃。當然，盤子、木筷子〔一種用時一掰為兩根的筷子。〕、調味等，全都用一茶麵館的。小早川君會把這砂場的蕎麥麵條錯認為是一茶麵館送來的，當然是極其自然的事。&rdo;

&ldo;我總算弄明白了……&rdo;

朱騖子沒有露出感激的聲音，她忍住了，她倒並不是故意要這麼做。原來，朱騖子曾向神作過祈禱，盼望神能立證隆吉的無辜。現在一旦成了現實，朱騖子的情感上彷彿出現了一個大的裂口，使猝然來臨的喜悅升不上來了。

鬼貫彷彿對擁擠的新宿退避三舍似的，他邀朱騖子進入一家兼賣水果的茶室，要來了飲料。唱片送過來的氣氛音樂〔指渲染悲、喜、哀。樂的情緒音樂。〕的弦樂器奏著迷人的旋律，這與他倆的談話內容一點不諧調。

&ldo;說實話，這第五個鐘的問題真是棘手。我是在給你打電話之前才明白過來的。可是我沒有時間實際證實一下我的推測是否正確。由於昨天我讓你受驚嚇了，所以今天想儘早把情況告訴你，好讓你高興高興。有鑑於此，我決定當著你的面進行實地偵查。如果沒有在剛才那家麵館得出個結果來，我打算把附近一帶的蕎麥麵館走遍，三家、四家都不在乎。不過每次得吃蕎麥麵條，我心裡實在擔心最後你肚子是否要撐破呢!哈哈哈……&rdo;

鬼貫把調羹拿到手中，放聲大笑了。這話雖算不上什麼好的幽默，但是看到鬼貫的笑臉，就會使人深信，這個警部真是位心地善良的好人。朱騖子似乎感到了一種隱隱約約的溫暖氣氛，