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說著，猿丸的身子往前探，臉上更加充滿著激情。他告訴鬼貫，已命籃本萬作隨時出庭，並開始了審訊工作。

&ldo;一開始，籃本萬作一問三不知、裝聾作啞，有時還反咬一口、倒打一耙，由於我們證據齊備，他當然沒法一直硬撐下去。大概到第五次接觸的時候，他低下了頭，答應一星期後寫出詳細的交待材料給我們，我們也都在翹首以盼。誰知在第四天上他就被殺了。&rdo;猿丸說。

&ldo;那麼，你說的這個藏在幕後的人是指副科長羅?&rdo;

&ldo;對，就是植田博人。&rdo;

說起植田這個人，鬼貫當然知道，那是一個四十歲光景的男子，眼角下垂，身體胖墩墩的。鬼貫去檢查二階堂的寫字檯時，曾和植田招呼致意過。當時植田說了那種千篇一律的話。&ldo;屬下出了殺人犯，當是自己監督不嚴造成的，萬分遺憾。&rdo;雖說這話當時並沒有給鬼貫留下什麼太壞的印象，但現在聽猿丸一說，鬼貫覺得植田和氣的笑臉背後隱藏著老奸巨猾，這種人幹那樣的勾當本不足為奇。

&ldo;這一貪汙案甚有來由，弄得不好，很有可能與政治捐款有關。籃本一交待，首當其衝的當然是植田，他最為恐慌。所以我認為植田比二階堂有更強烈的殺人動機。&rdo;猿丸說。

&ldo;即便真是如此，為什麼要選中二階堂充當殺人兇犯呢?&rdo;

&ldo;那就不得而知了。&rdo;猿丸搖了搖頭。

接著，猿丸以一種平時所沒有的認真神態說道：

&ldo;也許是因為二階堂周圍的情況正合乎兇手的需耍。或者是出於更加積極一點的理由，要把二階堂踢入滅亡的深淵。要是如剛才那位與二階堂有婚約的女子所說，二階堂是一個爽直並富有正義感的青年，那麼他的為人必定是植田這種人勢不兩立的眼中釘。不過，把這些問題調查清楚是你的工作範圍，我是記掛著植田&l;不在犯罪現場的證明&r;的問題。我估計，植田既然能特意把二階堂的&l;不在犯罪現場的證明&r;完全破壞掉，安排得不露破綻，可見他一定在自己殺死籃本的事情上預先準備好了一個偽造巧妙的&l;不在犯罪現場的證明&r;。我想我們不要去上植田的當才好。我認為，當時把二階堂叫出去，讓他上一個虛構的咖啡館赴約，這勾當應該是植田的妻子乾的。&rdo;

二

要作出誰是兇手的結論，絕對不允許存在絲毫的疑點。鬼貫立即向上級匯報了情況，經過研究，決定接受猿丸的分析。

首先去見植田，他獲悉自己成了嫌疑犯後，那張帶著酒暈的紅臉因為生氣一下子變成紫色了。但他硬壓抑著怒火，還是以一種惱火而無可奈何的表情說道：&ldo;四月三十日晚上，我和學校裡的一個年輕後輩在一起喝酒，凡事可問這個年輕人，搞清楚。&rdo;植田以前常掛在臉上的那種像是惠比壽〔惠比壽是日本的七福神之一，相傳是航海、漁業、商業的守護神。〕福神的笑臉不知跑到什麼地方去了，影跡全無。

鬼貫並不把植田的發火當作什麼享兒，他直接從植田本人口中詢得了那夭晚上的情況，然後即去位於日本橋的印度人商行拜訪跟植由一起喝酒的小早川讓二。

在大廈五層樓的一間小小的房間內，有兩個臉色黝黑、衣冠楚楚的紳士，他們說，&ldo;小早川是這兒的辦事員，他剛剛從通產省回來。&rdo;這個小早川是個青年，衣著俐落，戴著一副深度近視眠鏡，人很消瘦，好象有點神經質。他有眨眼睛的習慣，鏡片後面的雙眼時不時就眨一下。小早川談了那天晚上的情形，確實與植田博人先前所說的情況完全一致。

四月初的一天，植田打電話給小早川，說在馬