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&ldo;我今天上午去見了內衣商店店主，拐彎抹角地總算探得了墨水染到支票上去的原因了。&rdo;鬼貫繼續說道，&ldo;我從店主那裡得知，當時正好有一陣夜風從窗子吹進來，風把支票簿的紙張嘩啦嘩啦地很快翻了過去。應該說，是這風索取了植田氏的命，也是這風救了二階堂氏一命。&rdo;

想到生與死就在那微妙的一瞬間截然地分道揚鑣，連鬼貫都不禁為它感慨系之了。鬼貫沉靜地說完最後幾句話後，把筆記本放入了口袋。

相似的房間

作者：鯰川哲也

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一

重岡勤正在十分認真地拾掇猩猩貝。這種大型海貝屬於野菊科，棲息在日本南方大約五十公尺深度的海底，不是當地的漁民是採集不到的。由於過去託靠過的漁夫來了通知，說是好不容易弄到手，於是重岡勤為了取這麼一個大海貝，專程搭乘飛機到高知縣跑了一趟。他是一個熱心的海貝蒐集者，還擔任&ldo;貝會&rdo;的副會長。

漁夫捉到這個海貝，把它綁在板上，然後放在淡水裡，任它死去。重岡勤把它取回採後，放在醛瞠裡浸泡了一個晚上把它晾乾，然後把肉摳出來。現在他正忙著打磨貝殼的表面。此後只耍在貝殼內側塗上除蟲藥劑，就成為完整的標本了。

一般是用毛刷手拾貝殼衷面的，但是由於表面呈朱紅色的這種貝殼表面很粗糙，而且還長著長刺，所以必須謹重地處理。如果毛手毛腳地搞，就會把長刺弄斷，僅僅這一損傷就會使它失去標本的價值。因為這是一種得來不易的珍貴的海貝，所以就連量岡勤也不能不感到有點緊張，他用鑷子代替了毛刷。他頭上扎著毛巾，不讓頭髮聾拉下來，緊鎖雙屆，那副表情真夠嚴肅認真的了。重岡勤是尖下頜，細長臉，紮上毛巾後的那股嚴肅勁兒，活象一個武士同有殺父之仇的冤家狹路相逢一般。

晚上，重岡勤吃完麵條，捨不得歇一會兒，就開始清除細，在貝殼衷面上的泥土。他一如往常，一收拾海貝就忘了時間的流逝。

聚椅會神收拾海貝的重岡勤沒有聽到叫門的鈴聲。鈴聲響了好幾次，他才驀然抬起頭來，但仍然懷疑真的是鈴響，還是自己聽錯了。可是，這並不是錯覺。鈴聲還在繼續響著，好象叫門的人生了氣，對主人不開門接待大加責備似地，把鈴按得震天響。

這時候會有誰來呢?他歪著腦袋想了一下，就把鑷子放下，站起身來。從兩年前和老婆分手以來，四十一歲的重岡勤一直過著獨身生活。一有來客，他不得不親自去開門。

&ldo;是你，真是稀客!&rdo;

&ldo;想來看看你的海貝……&rdo;

客人露著清白的牙齒說。來客說是到附近辦事，順便來看看。

經常有客人來看標本。對重岡勤來說，海貝是他最心愛的寶物，只耍一談到海貝，哪怕對方是個讓人打心眼兒裡就恨的討債人，他都耍笑險相迎，讓進屋來。這是與重岡勤接近的人眾所周知的享情。這天晚上的來訪者，當然也是瞭解他這種情況而來敲門的。

客人把腋下的一個細長的紙包交給他，說這是送給他的白蘭地酒。白蘭地也是他非常喜歡的。一邊淺斟低酌，慢慢地品味，一邊欣賞著海貝標本，這是他最幸福的時刻。他老婆之所以離家出走，正是因為丈夫對海貝的痴情超過了對老婆的愛，使她感到極為寒心。

客人快嘴地說過&ldo;你可真忙啊&rdo;之類的話，然後，就用機敏的目光環視著他的房間。