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得出來，她的嘴巴不牢。我那天一聽見約翰爵士提起愛德華的名字，的的確確嚇得要命，唯恐她一股腦兒捅出來。你無法想象，這件事讓我擔驚受伯，吃了多少苦頭。使我感到驚奇的是，這四年來我為愛德華受了這麼多苦，如今居然還活著。一切都懸而未決，捉摸不定，同他難得見見面——一年頂多見上兩次。我真不知道怎麼搞的，我的心居然沒有碎。”

說到這裡，她掏出手帕，可是埃麗諾卻不那麼憐憫她。

“有些時候，”露西擦了擦眼睛，繼續說，“我在想，我們是不是乾脆吹了，對雙方還好些。”說著，兩眼直勾勾地盯著她的同伴。“然而，還有些時候，我又下不了這個狠心。我不忍心搞得他可憐巴巴的，因為我知道，一旦提出這個問題，定會搞得他痛不欲生。這也是替我自己著想——他是那樣的可愛，我想我又和他斷不了。在這種情況下，達什伍德小姐，你說我該怎麼辦？要是換成你會怎麼辦？”

“請原諒，”埃麗諾聽到這個問題吃了一驚，只好答道，“在這種情況下，我也拿不出什麼主意，還得由你自己做主。”

“毫無疑問，”雙方沉默了幾分鐘之後，露西繼續說道，“他母親遲早要供養他的。可憐的愛德華為此感到十分沮喪！他在巴頓時，你不覺得他垂頭喪氣嗎？他離開郎斯特普爾到你們這裡來的時候哀傷極了，我真擔心你們會以為他害了重病。”

“這麼說，他是從你舅舅那兒來探望我們的？”

“哦，是的，他和我們一起呆了兩個星期。你還以為他直接從城裡來的？”

“不，”埃麗諾答道，深有感觸地認識到，一樁樁新的情況表明，露西沒有說假話。“我記得他對我們說過，他同普利茅斯附近的一些朋友在一起呆了兩個星期。”她還記得她當時很驚奇，因為他沒有再提到那些朋友，連他們的名字都絕口不提。

“難道你不覺得他抑鬱不樂嗎？”露西重複問道。

“確實是這樣，特別是他剛到的時候。”

“我懇求他儘量剋制自己，免得你們疑心出了什麼事。可是他因為不能和我們在一起多呆些日子，再加上看到我那麼傷感，他也十分憂傷。可憐的傢伙！我擔心他現在還是那副樣子，因為他寫起信來語氣還是那麼沮喪。我就在離開埃克塞特前夕收到他的一封信。”說著從口袋裡掏出信，漫不經心地讓埃麗諾看了看姓名地址。“你想必是認得他的筆跡的，寫得可漂亮啦。可是這封信寫得不加平常工整。他大概是累了，只是湊合著寫滿了一頁，”

埃麗諾一看，果然是愛德華的筆跡，也就無法再懷疑了。她原來認為，那個畫像可能是她意外搞到的，而不見得是愛德華的禮物。可是他們之間的通訊關係只有在明確訂婚的情況下才可能建立起來，別無其他理由。轉瞬間，她幾乎為感情所壓倒——情緒一落千丈，兩條腿幾乎站都站不住了。但是她幹萬要頂住，她竭力剋制住自己的抑鬱之感，結果立即見效，而且當時效果還很不錯。

“在長期的分離中，”露西說，一面把信放回口袋裡，“互相通通訊成為我們唯一的安慰。是的，作為我，他的畫像也是個安慰，然而可憐的愛德華連這也沒有。他說他只要搞到我的畫像，就會覺得寬慰多了。他上次去郎斯特普爾時，我送了他一綹頭髮，嵌在一隻戒指上，他說那對他是個慰藉，但是頂不上畫像。你見到他的時候，也許注意到那隻戒指了吧？”

“注意到了，”埃麗諾說，在她那平靜的語氣後面，隱藏著她從未感到過的激動和憂傷。她感到屈辱、震驚和惶恐。

幸好，她們現在來到鄉舍跟前，談話不能繼續下去�