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向姐姐透露了一樁事。埃麗諾早就知道瑪麗安言行輕率，沒有心計，但是這樁事表明她搞得實在太過分了，不免大為驚訝。瑪麗安欣喜異常地告訴她，威洛比送給她一匹馬。這匹馬是他在他薩默塞特郡的莊園裡親自餵養的，正好供女人騎用。她也不想一想母親從不打算養馬——即便母親可以改變決心，讓她接受這件禮物，那也得再買一匹，僱個傭人騎著這匹馬，而且終究還得建一所馬廄一—這一切她全沒考慮，就毫不猶豫地接受了這件禮物，並且欣喜若狂地告訴了姐姐。

“他準備馬上打發馬伕去薩默塞特郡取馬，”她接著說，“馬一到，我們就能天天騎啦。你可以跟我合著用。親愛的埃麗諾，你想想看，在這丘陵草原上騎馬飛奔，該有多麼愜意啊！”

她很不願意從這幸福的迷夢中驚醒，更不願意去領悟這樁事所包含的不幸現實。有好長時間，她拒不承認這些現實。再僱一個傭人，那花不了幾個錢，她相信母親決不會反對。傭人騎什麼馬都可以，隨時都可以到巴頓莊園去牽。至於馬廄，只要有個棚子就行。隨後埃麗諾大膽地表示，從一個自己並不瞭解、或者至少是最近才瞭解的男人那裡接受禮物，她懷疑是否恰當。這話可叫瑪麗安受不了啦。

“你想錯了，埃麗諾，”她激動地說道，“你認為我不很瞭解威洛比。的確，我認識他時間不長，可是天下人除了你和媽媽之外，我最瞭解的就是他了。熟悉不熟悉，不取決於時間和機緣，而只取決於性情。對某些人來說，七年也達不到相互瞭解，而對另些人來說，七天就綽綽有餘了。我倘若接受的是我哥哥的馬，而不是威洛比的馬，我會覺得更不恰當，那才問心有愧呢。我對約翰很不瞭解，雖然我們在一起生活了許多年；但對威洛比，我早就有了定見。”

埃麗諾覺得，最好別再觸及那個話題。她知道她妹妹的脾氣。在如此敏感的一個問題上與她針鋒相對，只會使她更加固執己見。於是，她便轉而設法激起她的母女之請，向她擺明：母親是很溺愛子女的，倘使她同意增加這份家產（這是很可能的），那一定會給她招來諸多不便。這麼一講，瑪麗安當即軟了下來。她答應不向母親提起送禮的事，以免惹得她好心好意地貿然應允。她還答應下次見到威洛比時告訴他，不能收他的禮物了。

瑪麗安信守諾言，威洛比當天來訪時，埃麗諾聽她低聲向他表示：她很失望，不得不拒絕接受他的禮物。她同時申述了她之所以改變主意的緣由，說得他不好再作懇求。但是威洛比顯然十分關切，並且一本正經地做了表白，然後以同樣低微的聲音接著說道：“不過，瑪麗安，這馬雖然你現在不能使用，卻仍然歸你所有。我先保養著，直至你領走為止。等你離開巴頓去建立自己的家庭時，‘麥布皇后’會來接你的。”

這一席活都被達什伍德小姐無意中聽到了。她從威洛比的整個說話內容，從他說話時的那副神氣，從他直稱她妹妹的教名，當即發現他們兩人如此親密，如此直率，真可謂情投意合極了。從此刻起，她不再懷疑他們之間已經許定終身。唯一使她感到意外的是，他們兩人性情如此坦率，她（或他們的朋友）竟因此而受騙，以至於在無意中她才發現這一秘密。

次日，瑪格麗特向她誘露了一些情況，這就使問題更加明朗。頭天晚上，威洛比和她們呆在一起，當時客廳裡只剩下瑪格麗特、威洛比和瑪麗安，於是瑪格麗特便趁機觀察了一香。隨後，當她和她大姐單獨呆在一起時，她擺出，副神氣十足的面孔，向她透個口風。

“哎，埃麗諾，”她嚷道，“我想告訴你瑪麗安的一個秘密。我敢肯定，她不久就要嫁給威洛比先生，”

“自從他們在高派教會丘地邂逅以來，”埃麗諾答道，“你幾乎天天都這麼說。我想他們認識還不到一個星期，你就一口咬定瑪麗安脖子上掛著他的相