第八十六章 解決鹽荒(第2/4 頁)

說他是龍城飛將在世。朝廷對他勒石為盟，安定北境的功勞大加讚賞。老百姓街談巷議的話題總是呼延將。把這位呼延將誇讚的成了神。哪裡想到，原來這一切都是大人的功勞。小老兒到這漠北也不是第一次了，何曾見過這般光景？一半年的光景，大人就把瀚州治理的井井有條。簡直趕了南朝的殷陽大地——快要夜不閉戶，道不拾遺啦！”

卜逢時笑著說：“肖大哥太誇張啦！哪能趕殷陽大地呀？哪裡就到了夜不閉戶道不拾遺的程度？只要北境安寧，草原牧民的日子好過了，卜某也就心滿意足啦！那些立功受賞，加官晉爵的事兒就讓別人吧！卜某不圖這個啊！”

“即使這樣，小老兒還是替大人不平啊！”肖平貴說：“呼延將是該立功受獎，可是大人的功績也不能埋沒啊！朝廷不該連句不疼不癢的表揚也沒有。”

“哈哈哈，身為朝廷命官，身負一方之責。守土保民，本就是卜某的本職。談何立功受獎，要什麼表揚？”

肖平貴說：“盛京城裡大街小巷，酒肆茶館，人們談論的全是呼延將。就連說書的茶坊裡說的新書也是呼延將事蹟。尤其把勒石為盟的話題，傳的神乎其神。儼然勝過了封狼居胥和勒石燕然。簡直就是前無古人，功照千秋，彪炳萬世的奇功一件。”

“看來這件事兒反響挺大。”卜逢時說：“這是好事兒。盛京城裡傳的這麼熱鬧，說明朝廷至少沒有抹殺邊將的功勞，沒有對北境所發生的事熟視無睹，充耳不聞。老百姓這麼誇大其詞，正說明人人心裡有桿秤。也說明家家戶戶盼太平啊！你們還記得咱們在盛京茶樓碰到的那一對賣唱的父女？他們的身世對卜某觸動很深。當時卜某隻恨有心無力。今天，卜某身為瀚州刺史，正該有所作為。不能讓那樣的事情繼續發生。”

王守成和肖平貴聽了卜逢時的話，異口同聲地說：“大人胸懷寬廣，霽月高風。心繫民生，不求回報。憂國憂民，堪稱典範。我等實在是高山仰止，望塵莫及。白白曲解了大人一番菩薩心腸！”

卜逢時喝了點酒，有些微醉。他沉吟了一會兒，若有所思地說：“卜某有一件事兒，正想問肖大哥。”

“大人有什麼事兒？請問吧。”肖平貴說：“小老兒知無不言。”

“肖大哥的鹽是從哪兒弄的？怎麼會這麼便宜？比朝廷的官鹽便宜好幾倍。”卜逢時說：“走私私鹽的客商，卜某在盛京也見過幾個。從來也沒有聽說過這麼便宜。肖大哥到底是怎麼做的？能否透露一下。”

肖平貴沉吟了一會兒。

卜逢時連忙說：“卜某隻是好奇，並沒有其他意思。不會奪了肖大哥的飯碗。也不會把肖大哥的這個機密洩露出去。”

肖平貴連忙說：“大人誤解啦。小老兒怎麼會怕被大人奪了飯碗呢？只不過是——幹這行的，都有自己的門道。怕被別的客商知道了，搶了自家獨門生意罷了。大人身居高位，是朝廷重臣。怎麼會和小人搶生意呢？小老兒這就把自己的這條秘密說給大人聽聽吧！”

肖平貴喝了一口茶潤了潤嗓子。繼續說道：“說是秘密其實也不是什麼了不起的機密。小老兒這些貨全是來自墉國的鹽州。大人大概也知道，墉國的鹽州盛產青鹽。天下大半食鹽都出自那裡。那裡的鹽多的就跟這裡的沙子一樣，遍地都是。只不過一方面山高路遠，道路艱險，要把那些鹽運出來十分困難。另一方面，墉國在那裡設立了層層關卡，抽取很高的鹽稅。所以，運到盛京或者漠北來的食鹽價格昂貴。還有一個原因，那就是墉國故意卡脖子，用來刁難各國。所以才顯得緊俏。”

“是啊！”卜逢時說：“這些卜某也知道。正因為有這些原因，食鹽價格才居高不下。即使是走私者也不可能把食鹽價格壓下來。肖大哥是怎麼做到的呢？”

“這就是小老兒的秘密。