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三月，天氣漸暖。

小太監孫玉成穿了一件簇新的藍色夾棉袍子，正在那邊踮著腳尖剪花枝。因為是在御前當差，花園內的名貴花卉隨便他折騰都沒人敢說什麼。孫玉成提著半籃子花一路哼著小曲回去，他在御書房的日子過得挺自在，人也長胖了，小臉蛋都透著紅潤。

會試如期而至。

姜永璉正在御書房裡面練字，視線偶爾會停留在擺放於御案前的青花瓶上。青花瓶中的各色花枝看著疏疏落落的，不甚有章法，但此時正是桃花開得最燦爛的時候，那一股活潑潑的春意撲面而來，姜永璉的目光不覺就溫柔起來。

&ldo;已經第幾天了？&rdo;

&ldo;第九天了。&rdo;孫玉成笑得有些靦腆，他不善伺弄花草，剛開始擺弄這些的時候顧文亮都忍不住搖頭，好在皇帝對這些瑣事一向不是很在意，&ldo;陛下前些時候說桃花喜慶，這幾天便都沒換。奴才瞧著花園內其他的花開得也挺好看的，要不明天就換換？&rdo;

姜永璉總是試著從孫玉成似曾相識的面孔上找回一點舊日的影子，他懷著難以言喻的淡淡的惆悵默默地呵護著這個孩子。姜永璉對著孫玉成微笑道：&ldo;挺好的，不用換了。&rdo;。

終於第九天了，姜永璉替考生長舒了一口氣。會試一共三場，一場就要考三天，這九天對考生的體力和精神都是一種巨大的考驗。而他們，也終於熬過來了。

顧文亮在一旁笑著道：&ldo;陛下今天心情很好。&rdo;

姜永璉心情怎會不好，一想到即將會有這麼多青年俊彥出現在朝堂上，他忍不住在那邊哼歌：

暖暖的春風迎面吹

桃花朵朵開

枝頭鳥兒成雙對

情人心花兒開

啊喲啊喲

你比花還美妙

叫我忘不了

啊喲啊喲

趙忠祥老師說的是對的，一到春天，那顆心就忍不住蠢蠢欲動。喪期內禁嫁娶，但談談戀愛還不行麼？

顧文亮當然沒有聽過阿牛的《桃花朵朵開》，只以為皇帝不知道從哪裡學來的俚詞小調，裡頭的字句夠熱辣直白的。昇平署的伶人唱的都是很清雅的曲子，這個就有些失皇家體統了。顧文亮微笑著想，皇帝這是寂寞了。

會試結束的第三天，姜永璉駕臨禮部貢院。這是他第一次光明正大地出宮，前有儀仗後有護衛，隨行的統共有幾百人，排場很大，也相當擾民。步軍統領底下計程車卒沿街戒備，道路兩旁的商鋪也都關門歇業，所以那種攔街告御狀的情景是幾乎不可能出現的。

作為新帝登基的第一次會試，全國上下都極為看重。會試的總裁官、同考官身負重任，他們其實比考生還辛苦，自入闈以來，便與外界隔絕訊息。這自然是為了預防有人內外勾結，洩露考題。

考生結束考試後便可回家，而這些人便要開始辛苦地閱卷。他們手上掌握著幾千舉子的命運，幹係非小，出了一丁點差錯，都會釀成牽連甚廣的科場大案。

這次皇帝突然蒞臨貢院，著實出乎所有人的意料，這也讓參與閱卷的官員精神一振。這次差事做得好了，將來皇帝必定論功行賞，以後的仕途前景一片光明。

姜永璉伸手要了已經取中的卷子過來觀看。考生完卷後，所有的卷子都經人謄抄過，姓名籍貫都是密封的，閱卷官也無從知道考生的資訊，從而最大程度地保證了科舉的公平性。姜永璉細細地看了幾份卷子，笑道：&ldo;我朝還缺這麼多的書吏嗎？&rdo;

所謂書吏，就是在衙門內負責抄寫文書的那些人，一般他們都能寫得一手工整的好字。然而，這活也沒什麼技術含量就是了。

取士不公，