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早川從走廊口數著門牌號向前走，來到402室門前停下，用粗壯的指節敲了敲門。

「來啦！」

從屋內傳來女子的應答聲。

走廊窗戶透進來的陽光射在磨砂玻璃上，映出女子的朦朧身影。門的另一側響起啟鎖的聲音，門開了。

屋門口站著一位二十四五歲的女子，身穿一件紅色毛衣，裙子外還扎著一塊圍裙。

「哎呀！」

女子兩隻眼睛瞪得老大，半天沒說出話來，一副非常吃驚的樣子。

「爸爸！」

她盯視著早川準二，仍呆呆地站著沒動。

早川沒脫下大衣，也沒有進屋。

「您什麼時候到的？」

「喲，芳夫已經上班去啦？」

「哎，早就走了，您瞧，我這不正在打掃房間嘛。」

「是嗎？」

早川這才跨進房門。

女兒扶著父親的後背問道：「太意外了，事先一點也沒有通知嘛。是幾時起程的？」

「昨天早上。」

早川準二穿過逼仄的廚房區，走進近十平方米大的房間。冬日的明媚陽光從房間正面的窗戶射進來，照在榻榻米上。屋子四周擺放著簇新的日常生活用具，一眼就可以看出，這是一對新婚夫婦的家。

「喂，你過得好嗎？」早川回過頭看著身後正幫他脫大衣的女兒問道。

「嗯，您看呀，很好啊。倒是爸爸您看上去很疲憊啊。快，到那把椅子上坐下再說吧。」

窗邊是一個勉強分割出來的會客區，女兒為父親搬了把椅子放在那兒。

「真是太意外了……」

父親吭哧一聲彎腰坐下來。

女兒仔細打量著他，隨即又開口道：「這麼說，昨天晚上您是住在東京的？」

「嗯。」他不由自主地用粗大的手輕撫著下巴。

「這次還是為了市裡的事情公出來的吧？」

「嗯，差不多吧。」

「昨晚還是住在上次住的那家旅館？」

「嗯？」他又不由自主地用手去摸歪斜的領帶，「是啊。」他點點頭。

「既然這樣，那打個電話來多好啊，上村知道了肯定高興。」

「是嗎？本來是想打的，可是事情又多又煩，拖到今天，乾脆就直接來了。」

「爸爸您辛苦了。市議會議員什麼的索性辭掉算了……我這就給你泡茶。」女兒走向廚房，聲音從那裡繼續傳來，「哎，爸爸，和子好嗎？」

父親從窗簾旁朝著女兒的紅色毛衣應答：「噢，她很好，還讓我替她問候你哪。」

二人說的是女兒的妹妹。

「是嗎？跟她好久沒聯絡了，老想著給她寫寫信的，可是您看我現在，家務活太多啦。」

父親沒作聲，眼睛望向窗外。

層層疊疊、一望無邊的屋頂之間，夾著幾株光禿禿的樹。住宅區內的白色道路上停放著一輛卡車，五六個孩子圍著卡車繞圈走。

（1）霍屯督人（hottentot）：歐洲人對非洲科依桑人的蔑稱，意為口吃的人。

（2）公團：日本為推動國家性質的事業的發展而由政府出資設立的特殊法人，如住房和城市建設方面有住房與城市建設公團，道路建設方面有日本道路公團等。

（3）渴筆：即枯筆，書法和水墨畫的一種筆法，寫字或作畫時筆尖蘸墨較少，書畫間有露白。

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女兒在廚房沏好茶，又拿了些曲奇餅乾，盛在盤子裡端過來。

「喏，我給您放這兒啦。」

「噢。」

早川準二端起