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只是，他們為之付出的代價，卻是一生相守不相親。

他們可以朝夕相對，卻永無結縭之緣——昆都女王代行神聖庇佑之職，按照突厥人的禮法，必須在神前立誓，以處子終老，永世侍奉神前，以此獲得神靈赦免，免去賜嫁之名，還她潔淨之身。

自那一刻擦肩而過，命中便已註定，她終究做不成他的妻子。

但至少，他們還有漫漫的時光，可以陪伴彼此左右，可以並駕馳騁在廣袤自由的塞外，可以相伴一同老去……這樣，已經足夠。

或許，而哥哥應當感激賀蘭箴的南侵，挽回了他與顧采薇本已無望的因緣；

賀蘭箴應感激宋懷恩的叛亂，給予了他和族人最後的生機；

子澹也應感激宋懷恩的逼宮，助得他趁亂逃離宮禁，重獲自由。

我卻應當感激賀蘭箴當年的劫持，沒有他，便不會促成我與蕭綦的重逢。

——這世間事，兜兜轉轉，恩恩怨怨，誰又說得清。

建德二年，五月初九。

豫章王蕭綦郊祀祭天，於太和殿登基即位，冊立豫章王妃王氏為皇后，大赦天下，改元太初。

太初元年六月，蕭綦頒旨，廢黜六宮御製，自皇后以下，不設嬪御。

太初元年七月，冊立皇長子允朔為太子。

廢黜六宮之舉震動朝野，撼動了歷朝皇統。

前朝外戚最鼎盛的時期，也不曾有哪一位皇后能盛寵至此。

自姬周以來，歷代君王均依從周禮，採秦漢舊儀。

蕭綦登基之始，即下詔革除前朝宮禁六弊，裁奪冗雜龐大的宮廷用度，重置內宮品階。隨後頒詔，“廢六宮，虛嬪妾，不設三妃，唯皇后正位。”

在天下人看來，蕭綦待我，已遠遠超出帝王對后妃的恩寵。他恨不能將半壁江山予我，將永世的顯赫給予我的家族，將帝位早早允諾給我的兒子。

假如沒有開國的威望，恐怕我已早早被諫官斥為妖后。

含章殿上，微風送涼，水晶簾外雖是七月流火，夏日卻仍炎炎如熾。

“微臣斗膽，伏乞皇后恕罪，臣萬萬不能照此記述。”殿前伏案記述的史官，第三次擱下了筆，倔犟的伏跪在地，不肯照我口述的字句五寫。

我安然端坐，微微闔目，心中微覺感動。

我要他寫下皇后王氏，外預朝政，內擅宮闈的罪咎，他卻寧死不肯。白髮蒼蒼的老史官，已年過七旬，歷經兩朝更迭，仍是耿介如初。

我探了身，欲親自去扶他，卻連俯身一扶的力氣也沒有，甚至比這七旬老者更加虛弱。

老史官沉默地伏跪在地，一言不發。

我嘆了口氣，垂眸凝望袖口上金線盤繞的鳳羽紋路，華美宮緞越發襯出指尖的蒼白。

史官比任何人都清楚，縱然皇上有開國拓土，四海鹹歸的不世偉業，於私德一事，仍難免為後世非議。

身為帝王，專寵椒房已是大忌，況且膝下至今只有澈兒這唯一的皇嗣。

蕭綦登基以來，勤政勵治，是我所見過最勤勉的君王。

我明白他的心思，即便有禪位詔五，有宋懷恩逼宮替罪，他仍忌憚天下悠悠眾口，不願被世人視為竊位弒君的梟雄，因而越發勤勉治國，仁厚為民。

換取百姓的稱頌容易，換取文人士子的認同卻是最難。那些落魄士人，總是對他“興寒族，廢門庭”的作為耿耿於懷，挑不出他治國的弊端，便私下非議他偏寵薄嗣，總要給他抹上些汙名才好。

或許在世人眼裡，我是專擅宮闈，善妒失德的皇后，霸佔君王的恩寵，擴張外戚之勢。

唯有蕭綦和我懂得，我們只是在守護一個彼此忠貞的誓言。

或許對蕭綦而言，