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。”蕭綦含笑看我，神色卻十分複雜，笑謔中隱有唏噓，“但願這一世，你永遠不要知道這滋味。”

我深深動容，有這樣一個男子守護在我身邊，縱是風刀霜劍，又何足懼。

“賀蘭箴與我結盟，所圖並非僅只王位。”蕭綦微微一笑。

我一時茫然，心念轉動，駭然抬眸道，“他仍是為了復仇？”

“比起我，突厥王才是他更大的仇人。”蕭綦嘆道，“昔年我與他數度交鋒，此人堅毅善忍，無論為敵為友，都是難得的對手。”

那雙陰狠隱忍的眼睛再度從我眼前掠過，那個人心裡到底埋藏著怎樣可怖的恨，他蟄伏突厥多年，故意示弱於人，以求在強敵手下存活。心中卻早早存了殺心，只待一朝機會來臨，便是他揚眉復仇之日，皆時父兄親族皆為血食，以饗他多年大恨。

我暗自惴惴，凝望蕭綦道，“你果真要與賀蘭箴結盟？”

“他為螳螂，我為黃雀，何樂而不為？”蕭綦薄削的唇邊挑起冰涼笑意。

“十萬大軍送入突厥，一旦賀蘭箴翻臉發難，後果不堪設想。”我蹙眉遲疑道。

蕭綦負手不語，良久，忽淡淡道，“如果是你，與人共謀，憑什麼取信於人？”

我略一思索，“憑利！”

蕭綦大笑，“說得好，所謂恩義信用不過是個幌子，世人所圖，終究是個利字——利，便是最可信賴的盟約。”

他踱至案旁，鋪開案上的皇輿江山圖，廣袤疆土在他手下一覽無餘，他傲然微笑，“十萬大軍借他容易，屆時是否收回，就由不得他賀蘭箴了！”

我心中霍然雪亮，脫口道，“反客為主，化敵為友？”

蕭綦嘉許地凝望我，目光灼灼逼人，“不錯，縱是仇敵亦未嘗不可信賴，此番我便再助他一次！”

次日朝堂之上，蕭綦同意了突厥斛律王子的借兵之請，盟約就此立定。

一旦計成，北境之危立解，我趁機求懇蕭綦，再給哥哥寬限一些時間。

今年南方的雨季格外漫長，我擔心哥哥無法及時完工。然而蕭綦再不肯動搖半分，軍令如山，不得更改。

半月期限轉瞬即至，我們到底沒有等到哥哥的佳訊，毀堤已成必然。宋懷恩從楚陽傳回的最後一封奏疏稱，他已領兵進駐，做好毀堤的準備。我卻不能眼睜睜看著哥哥功虧一簣，他所需要的只是時間，哪怕再多一點時間也好！

和蕭綦爭執了半日無果，他有他的固執，我有我的堅持，彼此各不相讓。我們從未有過這般激烈的爭執，他最終拂袖而去，再不肯聽我求懇。頹然枯坐於房中，眼看天色漸漸暗了，王府四下亮起燈火，宮燈搖曳於風中，明滅不定……我知道今晚再不下令，就再也沒有機會阻止了。

於公於私，萬千百姓的性命與哥哥孤注一擲的心血，如烙鐵時刻貼在心頭；然而朝廷律法與陣前之危更如無形的刀刃逼在我頸項。

直到這一刻，我終於真正懂得姑姑的那句話——“男子的使命是開拓與征伐，女子的使命便是守護與庇佑”。我的手中不僅握有哥哥、子澹和整個家族的安危，如今更握住了萬千黎民的性命！我比任何人都清楚這兩難之選的後果，且機會只有一次，縱然徒勞，縱然冒險，我也必須一試！

案上燭光搖曳，我終於將心一橫，伏案提筆。

締盟之事進展順利，數日後突厥使臣即將歸朝，我朝十萬大軍隨即繞道西疆，與斛律王子裡應外合，從背後直襲突厥王城。

明桓殿上，蕭綦設宴款待即將歸朝的突厥使臣。

胡樂悠揚，席上舞姬綵衣翻飛，一曲胡旋，豔驚四座。我含笑舉杯，向座下使臣微微傾身為禮，突厥使臣目光發直，呆了一刻才回過神來，慌忙舉杯。蕭綦與我相視一笑，殿上群臣舉