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其辭，朱洛甫和王月波都不知所云。宗雪竹笑著回答了呂知縣，但他的回答卻又叫呂知縣如墜迷霧，無從捉摸。

“這很簡單，賠錢和賺錢的事情註定要相繼而來，誰會先捨得賠錢而不等著去賺錢呢？”

出於日久養成的政治思維，呂知縣一向把難以捉摸的言論歸為兩類，或是不可理喻的異端邪說，或是危言聳聽的狂人之言。回到縣衙，他思考再三，總覺得宗雪竹的話既不屬於前者，也不屬於後者，於是就把它歸結為第三類：故弄玄虛的胡言亂語。後來，他沒有參加另外一個小學堂的開學典禮儀式，與他喜靜不喜動的天性毫無關係，卻是因為接鍾而至的兩件事情在他看來都是不祥之兆，不但把他陷入了憂心忡忡的泥淖，並且最終都變成了他至死都沒有忘卻的記憶。　txt小說上傳分享

第二章（2）

一隻老虎覓食覓到平原上的訊息從西雍陽村傳出後，其影響不亞於發生於光緒十七年的一場地震，恐慌情緒透過鄉民的奔走相告迅速蔓延，各種各樣的猜測和描述越來越稀奇古怪，越來越神乎其神。薛三孝領著一個鄉民來到了縣衙，叫這個鄉民據實稟告。這個鄉民根據自己的親眼所見告訴呂知縣，一隻比牛犢大不了多少的斑紋猛虎鬼鬼祟祟地順著源於太行山深處的黃土溝躥到溝沿上，轉眼功夫就生吞活剝了一條耕牛。呂知縣對此深信不疑的時候，一個獵人卻一口咬定這個鄉民所看到的野獸絕對不是老虎，反倒像一匹卑鄙的狼，頂多是一頭喜歡在山腰上躥來躥去卻更為陰險的金錢豹。這個獵人振振有詞地說，狼蟲虎豹，各走各道，百獸之王大搖大擺地走在山脊之上尚還覺得自己不足以展現王者風範，時時傲嘯山林以壯其威，豈肯像狼一樣沿著一條土溝溜到平原上偷偷摸摸。呂知縣儘管半信半疑，但仍舊透過這個獵人組織起來了一支以獵戶為主的捕虎隊。可是，捕虎隊費了九牛二虎之力也沒能捕獲老虎。一個目擊者對他說，老虎從黃土溝裡逃脫圍捕之後，一路傲嘯著朝山裡狂奔，然後一躥上山脊就立刻失去了蹤跡。他到底也沒弄明白老虎的秉性，對鄉民和獵人的說法都半信半疑。

他確信不疑的是羅西尼神父的去而復回。和羅西尼神父一起來到縣衙的不速之客，除了一群花花綠綠的洋人，還有豫豐公司的董事長吳一弘。呂知縣此前己從即將離任的劉巡撫那裡得到了通報，明明知道一家英國公司打算在雍陽鑽井探礦的請求有望被朝廷批准，但他仍毫不含糊地履行了自己的每一項權力。仔細讀著官方檔案和蓋著朱印的合同書，豫豐公司向福記公司借貸一千萬兩白銀用以週轉，是不是一樁投李報桃的交易，他從字裡行間看不出任何蛛絲馬跡，但朝廷已經批准豫豐公司和福記公司簽訂的合同，卻是他絲毫都不敢懷疑的事實。合同規定，六十年後，包括礦廠在內，福記公司在雍陽建造的所有設施都將無償地交歸中國政府所有。吳一弘見他不敢說話，就把劉撫巡的一封私人信件掏了出來。信中，除了盛讚愈挫愈勇的洋務，劉巡撫還以朋友的口氣勸他務必想方設法為省內第一樁大型洋務提供一切方便，確保這樁洋務一帆風順。

“這等好事千載難逢！”吳一弘對他說，“借洋人之資，興我族之利，何樂而不為呢？”

與去年的情形十分相似，羅西尼神父只在縣衙停留了一會兒，然後就率領勘探人員直奔雍陽。可是，呂知縣卻沒有像去年那樣緊隨其後，只是命令幾個�