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&ldo;前往堀江町的路上，您要有閃失，可萬萬不行。還是請您乘轎吧。&rdo;

閃失?難道會出狀況嗎?喜一側頭不解，阿近也因聽了這話，內心更加不安。

&ldo;你沒問題吧?&rdo;臨行前，喜一叮問。

&ldo;什麼?&rdo;

&ldo;你不是第一次向外人坦白良助和松太郎的事嗎?&rdo;

經過一夜，隨即又將與清太郎見面，喜一純粹是擔心阿近尷尬。但阿近過度解讀，登時莫名光火。

&ldo;哥，我對清太郎先生沒有特別的看法，不管他怎麼想，我都不在乎。&rdo;

其實喜一沒擔憂到那種地步，只是有些在意，所以聽得目瞪口呆。他轉身悄悄眨眼，咦，阿近幹嘛那麼生氣?

阿近打扮樸素，穿著向阿民借來的烙菊文小碎花和服，搭配銀灰縱紋衣帶，髮髻上插著塗漆發梳。由於她連褂領和帶扣都挑暗色系，伊兵衛乍看嚇一大跳。

&ldo;像是要去守靈。&rdo;

&ldo;不過，選烙菊文或許不錯。&rdo;阿民頷首。&ldo;受到迷惑前，最好保持主動迷惑對方的心態。&rdo;

不管棲宿在阿貴體內的安藤坂宅邸真正的主人為何，肯定是會蠱惑人心之物。

轎子平安抵達堀江町越後屋門。雖然聽得見大路上的喧鬧聲，後頭巷弄卻十分安靜，隔著樹籬可望見庭院裡的艷紅楓葉。

右側是間正面寬約三公尺的小型手巾店，後院想必是作業用的工房。一名裁下鮮艷絞染紋布專注縫製的工匠，瞥見出轎的阿近與喜一時，不禁瞪大眼睛。他旋即以肘輕撞身旁拿尺的同伴，附耳低語。對方聽完也露出驚奇的表情，轉頭望向阿近他們。

越後屋雖是生意興隆的批發商，卻少有訪客。難道是阿貴的緣故?阿近心頭一寒，穿上轎夫擺好的鞋站起身，不料鞋帶突然斷裂。

來到江戶後，阿近第一次造訪別人家，自認對衣裝，甚至鞋子都相當講究，阿民也幫忙仔細檢查過。然而，這剛換過的鞋帶竟遭風刀切斷似的從腳背，即接近正中央的地方綻裂。

這時，清太郎帶著一名像掌櫃的老人前來迎接。他望著呆立原地的阿近腳下，不由得發出驚呼，臉龐逐漸蒙上陰霾。

喜一快步奔來，&ldo;怎麼了?&rdo;

阿近微微挪腳，喜一見狀，頰面微微抽動。

&ldo;這應該是在暗示我，別那麼快回去。&rdo;阿近莞爾笑道。

&ldo;請別放在心上。&rdo;喜一制止清太郎呼喚店內的夥計，撕破手巾迅速纏好鞋帶。

&ldo;在您返家前，在下會幫您換新。&rdo;

清太郎慘白著臉低語，彎腰行一禮後，促請阿近與喜一進屋。

接下來，勢必得先向越後屋的店主夫婦，即清太郎的父母問候一聲，阿近的心情相當沉重。對方或許會明顯流露出厭惡，那也沒辦法。搞不好為請她到越後屋，清太郎還惹來父母一頓臭罵。

然而，在阿近心中盤旋不去的諸多擔憂，全是杞人憂天。

清太郎的父親氣質穩重，頗有大批發商老闆的威儀，母親則有張開朗和善的面容。聽見兩人的聲音，明白其說話態度後，阿近心情頓時輕鬆不少。

伯母年輕時，想必是個嬌柔猶勝美貌、倍受眾人疼愛的姑娘，能嫁入豪門並非偶然，阿近深有所感。越後屋老闆願意收容阿貴這名非親非故的少女，視為親人照顧至今，肯定也是愛妻央求的緣故。

此刻，兩人和稱呼阿貴&ldo;姐姐&rdo;的清太郎一樣，很替阿貴擔心。

而身為清太郎的雙親，見兒子意