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宗助一副手足無措的模樣，阿近孩子般地跺下土間。

&ldo;但宗助先生認得阿吉小姐對吧?&rdo;

即便已不在人世，這名忠心不二的夥計仍掛心著石倉屋。

&ldo;沒錯。可是，您和這位先生又是打哪兒來的?&rdo;

宗助口氣相當謙遜，似乎一眼便看出藤兵衛的身份絕非工匠或夥計。

&ldo;您慢慢就會明白。&rdo;藤兵衛客氣地回應。&ldo;石倉屋的少奶奶，不，阿吉小姐，請別再哭泣。這位小姐知道您為何傷心，所以不需要再流淚了。&rdo;

就算是醜女阿吉，啜泣時仍有嬌柔的一面。儘管其貌不揚，長相卻十分討喜，想必她確實曾為石倉屋帶來開朗的氣氛。

&ldo;很害怕吧?&rdo;

阿近沒想太多，自然地摟住阿吉。阿吉哭著倚在她身上。

&ldo;您一定感到孤單又可怕，不過一切都已結束。&rdo;

&ldo;我……我……&rdo;

&ldo;真的已經徹底結束，您就盡情地哭吧，哭完就好了。&rdo;

藤兵衛態度溫和地說服阿吉。

&ldo;我也和您一樣，因此感同深受。這位阿近小姐很清楚您的遭遇，當有人願意傾聽並試著理解我們的傷悲，我們便能放下心中的大石。&rdo;

您真的很令人同情，藤兵衛低聲道。&ldo;但並非有人心懷怨恨而致您於死地。我不會強迫您要原諒，不過，還是請您寬恕這一切吧。&rdo;

應該可以吧?

&ldo;就從現在起，行嗎?&rdo;

阿吉眨眨眼，淚水滑落。她眼神迷濛的望向藤兵衛與阿近。

&ldo;我為什麼會在這裡?&rdo;

&ldo;馬上就能離開，我們一起走吧。阿吉小姐，您不是孤單一人。&rdo;

宗助使勁點頭。&ldo;我會陪在少奶奶身邊。&rdo;

看著他那真摯的側臉，阿近不由自主雙手合什。嬸嬸說的沒錯，像他這樣的夥計，一定要好好珍惜。

阿近正覺得走廊前方的另一處場所，似乎響著孩童凌亂的腳步聲時，旋即傳來男孩活潑的呼喊。

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