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一個讀書人，在眼下算是潛力股，他多半是抱著投資的心態，看待兩人的交往，如果自己真的中了功名，這門姻緣胡屠戶就樂見其成。反之，也隨時可以反悔。再說提刀追殺讀書人，胡屠戶也沒這膽子。感謝大明對讀書人的優待，感謝自己生活在附郭縣，感謝廣東巡撫和他偉大的標營就駐節廣州。

刨除胡屠戶的算盤，胡大姐對於範進的情感，倒是沒那麼多算計，單純就是小兒女的愛慕相思。為了這份相思，她付出的代價頗為可觀，除去來范家幫著幹農活，還把自己嘴裡省下來的肉，偷偷帶來范家，給這母子兩個打牙祭。甚至拿出私房錢，供範進讀書進取，在儒林外史中，這個女人能陪著五十四歲的窮童生範進過毫無希望的困苦生活，多半也是靠著這種愛在支撐。

範母對於這個準兒媳，其實並不算滿意，至少在眼下而言，她的內心並不願意胡大姐兒成為自己的兒媳。畢竟範進現在還年輕，如果科舉得第，怎麼也不會娶這麼個屠戶之女。

但是從私心上，又捨不得這麼個得力幫手與她帶來的實惠，慌忙地接過大腸，小聲問道：「大姐兒你怎麼來這麼早，你阿爹已經上集了？你的腿怎麼樣，聽說前段時間害了病，可好了些？能吃肉？」

「大嬸，沒關係的，我的腿冬天時候生瘡，等到天氣熱就會好的，不妨事。我一會先跟您下田，等回來就洗大腸，給您和進哥兒煮了補身。今年年成不好，先是起大風，後又是雨，朝廷又不會減免賦稅，真是要人性命。」

範進這時也笑著走出來，朝胡大姐兒道：「胡老爹想必是上集了，不知幾時回來，若是他知道我吃了他的腸子，一準要罵人。」

「進哥兒……你別和我爹一般見識，他吃醉了酒，除了縣太爺和三班六房各位老爹，連皇帝首輔也一樣敢罵，不要理他。再說，你上次說的那個什麼炒肉片，他按著你說那法子做，下酒極是得味，也不好總罵你的。這掛大腸，是他讓我吃的，我愛送誰送誰，他管不到。進哥兒你快看看，這是不是你要的那個……小錄？」

胡大姐兒一與範進說話，臉就莫名地紅了，低下頭去不敢看他，只把布包遠遠地遞過去。等到範進接過布包，取出裡面的書籍，她又滿是忐忑地，偷眼瞄著範進，生怕自己買錯了東西，進哥兒不高興。

這幾本小錄，是她借著與父親一起進城趕集的當口，跑了兩家書局才買到。大明朝到了嘉萬年間，民間刊印業已經很發達，書籍也很流行。但是要知道，這不是買什麼雜書話本，對於一個不識大字的女子來說，買這種科舉專用指導書籍，是何等艱難之事。

眼下的書籍並不便宜，這種時文，又尤其昂貴，單是這幾本薄薄的小冊子，就用去了胡大姐兒全部的私房。如果買錯了……那兩家書局到底退不退錢啊？

看著範進迅速地翻閱起了書籍，胡大姐兒的心，也隨之提到了嗓子眼，見範進的眉頭微微皺起，她的臉色就漸漸發白，難道自己真的買錯了？自己真的那麼沒用？不該啊，明明掌櫃指天發誓，這就是小錄啊……

「進哥兒……我是不是……買錯了？」

「不……」範進揮手打斷了胡氏的話，繼續翻閱，胡氏不知什麼情形，一時僵在那裡。範母終究看不過去，咳嗽一聲，道：「大姐兒，你別理他，我看他是看書看的著了魔，你別理他，我們下田去，留他自己在這發瘋。」

「小錄……果然是小錄，你沒買錯什麼。」範進這時才開口說話，隨即又道：「我只是覺得，這些文章寫的很不錯，人說我嶺南是化外之地文教不昌，但從這小錄上看，卻非如此。這一科中試學子才情過人，一想到未來可能與這些人通常角逐，奪舉人，將來再去奪進士，實不敢言必勝。腦子全在科舉上，一時竟忘了招呼大姐兒，實在是對不住。」

範母哼了一