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「此言甚是。」我笑道，說罷，又拿起酒瓶給他添酒。

老張卻擺擺手，道：「明日還要早起，多飲誤事，今日可止。」

看來曹叔和曹麟挑人的確靠譜。不過日子還長，不急於一時。

第二日，我早早地醒來。

一來當侍婢無懶覺可睡，時日久了便養成了習慣。二來這農戶家中的臥榻到底遠不如桓府和沈府，被褥也不知多久洗一次，帶著一股味道。我在公子身邊這些年，也跟他一般變得潔癖起來，聞到怪味便翻來覆去睡不著，實在忍不得，便半夜爬起來，去馬車裡取來自己的鋪蓋鋪上。

但呂稷比我起得更早。

我走出房門時，他已經在打水餵馬，精神抖擻。

「女君若要用膳，廚中有麵餅稀飯，剛燒好。」他看到我，對我說道。

我笑了笑，謝了他，自去用膳。

院子裡，傳來敲打的聲音。我一邊咬著麵餅一邊朝外面看去，只見呂稷正修理著車軸，專心致志。

我想起昨夜起身去取褥子時，看到他睡在屋外的簷下，且睡得淺，我才開門，他就坐了起來。那般警覺之心，倒不像是專為護衛我而為之，而是日積月累的習慣。呂稷是南方口音，但與老張不同，更偏向吳越一帶。昨日晚膳時，老張跟我說他當年是遭遇了幾乎輕生的變故，也不知到底是何變故……

老張昨夜喝了需多久，起得最晚。不過他沒有耽擱，用過早膳之後，帶上些麵餅充作糗糧，便去備車。我與主人結清了住宿的錢之後，登車上路。

說來奇怪，我平日伺候公子，時時想著偷懶。而如今一點活不用幹了，卻又覺得無趣得很。

馬車上搖搖晃晃，沒多久，我就在車上睡了過去。再醒來，已經是晌午。

老張將我喚醒，眾人一起吃了些麵餅，然後，繼續上路。

我覺得坐在車廂裡面著實無趣，索性到前面去，與老張坐在一起聊天。

老張仍如昨晚一般，東拉西扯滔滔不絕，而呂稷則仍然不發一語，若非轉頭看到他，我時常會忘了還有這麼一個人。

我戴著一頂草笠，一邊跟老張聊著天，一邊望著四周的風光，心中滿是許久未有的自在。

這是三年多來，我第一次往淮南的方向走，心境自是與當年坐在囚車裡的時候全然不同。

「淮南甚好。」老張道，「我當年路過一次，曾在郡城中吃過一次淮南豆腐，那味道，嘖嘖……」

我笑道：「我知道何處最好吃，到了城中，我請你再吃一頓。」

老張笑道：「那敢情好。不過我聽聞，這些年揚州一帶水患頻發，也不知好了不曾。」

我說：「淮南自古水患不少，不過倒是未聽說道路斷絕。」

老張嘆口氣，道：「有了水患，便又要有不少流民。」他「嘖嘖」搖了搖頭，「也不知何時是頭。」

我說：「朝廷每年都治水安民，也不知成效如何？」

「朝廷？」老張輕哼一聲，道，「從前盛世之時，朝廷每年須得耗費巨力，抽調徭役疏通河道，水患勉強可治。後戰亂數十年，無人治理，各處河道淤塞，則如痼疾暴發。如今的朝廷，撥下的錢糧連肥私都不夠，所謂治水也不過說說罷了。」

「哦？」我看著他，「竟有此事？」

「這有甚稀奇。」老張道，「水利不興，不僅水患，連旱災亦頻頻，否則我當年如何成了孤家寡人？就連那日去荀府的諸多弟兄之中，亦有不少是因災患流落，遇到先生才有了溫飽。」

我心中一動，道：「原來如此，我看他們身強體壯，並不似流民。」

「那不過是現在的模樣，當年若非先生四處施粥，好些人恐怕只剩了枯骨。」

施粥？