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機遇把一個不為人知、資歷較淺的海軍將領在戰役的中途硬推上全權指揮美國聯合特混艦隊的地位。海軍中將海爾賽是個富有闖勁、神氣十足的海上巴頓將軍，正當艦隊出動前生病了，否則會由他來領導戰鬥的。他提議讓他的朋友，指揮屏護艦隊的沉默寡言的雷蒙德&iddot;艾&iddot;斯普魯恩斯來接替。指揮第十七特混艦隊的弗蘭克&iddot;傑克&iddot;弗萊徹少將比斯普魯恩斯資格老&iddot;尼米茲打算讓弗萊徹來指揮這次戰役。幸運把指揮權交到了斯普魯恩斯的手裡，而斯普魯恩斯就開始顯示出他是世界史上偉大的海軍將領之一。美利堅合眾國一直是個幸運的國家，而這份幸運在一九四二年六月四日也突出地保持著。它在將來還能保持多久呢，這隻有那些邪神知道，他們把一片擁有幾乎無限自然資源的原始大陸賜予這個血統混雜、有牛仔文化的粗俗不堪而唯利是圖的國家。

斯普魯恩斯在中途島戰役中作出了三個歷史性的決斷。這個靦腆、沉默的人，沒什麼突出的家世或背景，在鏖戰正酣之際在思考和行動上顯露出驚人的才能。中途島戰役之後，他指揮越來越大的艦隊打了不少勝仗；然而在歷史上，正象特拉法爾加戰役的納爾遜那樣，他將永遠是中途島戰役的斯普魯恩斯。

第一個決斷

斯普魯恩斯的第一個偉大的決斷是在早晨七點命令&ldo;大黃蜂號&rdo;和&ldo;企業號&rdo;上的全部飛機從極遠距離起飛，不惜孤注一擲來進行第一個突然襲擊。這一著付出了極高的代價。有幾個中隊連敵人也沒找到。幾乎有一半飛機耗盡了汽油，降落在海里，有些帶著炸彈回來，還有些沒投入戰鬥，卻徑直飛往中途島環礁。然而有相當數目的俯衝轟炸機飛到南雲的艦隊上空，進行一次閃電式空襲，使&ldo;赤城號&rdo;、&ldo;加賀號&rdo;和&ldo;蒼龍號&rdo;起火焚燒。其他都無關緊要了。斯普魯恩斯在這場世界範圍內具有歷史意義的賭博中贏了。

這一回，他也交上了美國人的好運，因為他那些在空中轉悠的中隊是碰巧在日本艦隊上空相遇而協同進攻的。給敵人重創的全是俯衝轟炸機。魚雷轟炸機被殲滅了。對比之下，當天晚些時候，&ldo;飛龍號&rdo;上的日本魚雷轟炸機卻發動襲擊，擊毀了&ldo;約克敦號&rdo;。在數量上和技術上，美國人在中途島戰役中都處於劣勢。這一點反而更突出了斯普魯恩斯的指揮才能。

弗萊徹少將謹慎地把&ldo;約克敦號&rdo;上飛機起飛的時間推遲了一個多小時。他當時只出動了一半飛機。當不得不撤離捱了魚雷的&ldo;約克敦號&rdo;時，弗萊徹把司令旗搬上一條護航的巡洋艦，把整個艦隊的指揮權交給斯普魯恩斯。本歷史家能明確指出，這是弗萊徹整個軍人生涯中唯一的重大作為。英譯者按：當弗萊徹不得不離棄&ldo;約克敦號&rdo;時，他用訊號通知斯普魯恩斯：&ldo;我將遵照你的調遣，&rdo;就這樣慷慨地讓出了一場大戰的領導權。這是南雲始終沒做到的&iddot;弗萊徹知道斯普魯恩斯擁有把這次戰役繼續打下去的參謀人員、通訊系統和航空母艦。他做得通情達理。‐‐維&iddot;亨。

南雲舉棋不定

南雲的表演同斯普魯恩斯形成更尖銳的對比。

斯普魯恩斯經驗不足，而這位航空母艦上的將領卻經驗豐富，指揮著海洋上最出色的航空母艦艦隊。南雲擁有一支能迅速執行他任何命令的飽經風霜的參謀隊伍、行動象芭蕾舞般精確的艦隻和飛行中隊，但是碰到困擾斯普魯恩斯的那些同樣困難時，卻不知所措了，因此丟失了一場幾乎不可能輸的戰局。

這次又是美國人交了好運