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紅牆之下的朱由校摸了摸自己頜下的鬍鬚，看向從屋簷下飄落的雪花，不由得吹出一口暖氣，剎那間，雪花漸漸融化成水，最終除了溼了路面以外已別無痕跡。

若不是在天啟七年到天啟十年這段時間剷除東林黨，一改沉珂已久的政治頑疾，此時大明只怕就會如這雪花一樣落於無形，而此時的整個華夏大地也只怕會依舊響徹著異族的鐵蹄，即便如夢境般的江南此時也不過是修羅場。

前段時間，應天巡撫唐甄來報，揚州府城人口已突破百萬，乃即大明兩京與成都、廣州、鳳陽諸府後又一個人口破百萬之數的大城市。

雖不過是一件普通的地方官員上報地方人口錢糧情況的奏疏，但卻讓朱由校頗為感慨，因為若按照原本的歷史發展，此時的揚州城此時剛剛經歷一場大屠殺才四年！

今年的天氣越發的冷，如果擱在原有時空的這個時候，天災加上**，只怕整個華夏大地凍死餓死之人將無法計算，但好在此時的大明，因農業稅的不徵收和偏南地區更多耕地的開墾，使得此刻的大明並沒有饑荒之患。

“陛下，別待太久，小心冷著了”，在司禮監掌印位上也已幹了二十餘年的王承恩不知不覺也鬢染白霜，背也越發的佝僂了下來，說法也有些中氣不足，朱由校聽後也不由得握起了他的手，問道：“你也快七十了吧？”

王承恩點了點頭，別過頭去緊緊地握住嘴，硬是把要咳出來的痰嚥了回去。

朱由校見此便不由得說道：“不必如此小心，朕準你在朕面前咳嗽，恕你不敬之罪！”

“饒是如此，也不該在陛下面前唐突，若過了病氣到陛下身上，老奴就是萬死也難贖的罪過了”，王承恩說著就替朱由校拍著翼善冠上的雪花：“陛下看上去還是這麼年輕，只有保養得體，只怕還真能萬壽無疆！”

“你也跟著那些阿諛奉承的人學什麼學，這世上哪有萬壽無疆的人，喊萬歲也左右不過是吉利話或者為表示地位尊崇而已，但這天地萬物皆有因果興衰，豈是人力可強求的。”

朱由校笑著訓斥了王承恩幾句，見他穿著自己御賜的蟒袍，也就不由得想起已於三年前辭退內廠提督之職的魏忠賢來，便不由得問道：“魏忠賢現在如何了，這老太監倒也活得久，八十多了還沒斷氣。”

“不敢欺瞞陛下，魏公公原本打算在面見陛下後就坐一回火車去山海關看看關外秋色的，但誰料在回京途中偶感風寒，再加上年老體弱，已於三日前病逝於北京府邸”，王承恩低下頭回道。

朱由校聽後倒是不由得內心震動了一下，在二十年前，他動輒就把官居一二品的東林高官或者叱吒風雲的皇太極、多爾袞等歷史人物凌遲殺頭，絲毫沒有這些當世人傑離自己而去的悵然之感，而如今隨著被抓獲的鄭芝龍在詔獄痛苦而死，魏忠賢在回京途中與世長辭，他才發現這個時空的歷史人物也在漸漸的離自己而去。

見自己陛下如此悵然若失，王承恩自然知道是因為自己剛剛提到魏忠賢已經離開這個世界的緣故，在王承恩看來，畢竟魏忠賢也算是幫助陛下掌控皇權的第一功臣，也是從一開始就陪著陛下與朝臣鬥爭的得力干將，而在那個時候，還沒有自己和李明睿、盧象升這些人的身影，如今陛下因魏忠賢離去而傷感也實屬人之常情。

王承恩也不禁暗想自己他年若也離陛下而去也似乎能讓陛下失神片刻，若也能如此，即便此生無後，也算知足了。

“令禮部厚葬魏忠賢，以三公之禮葬之”，說著，朱由校就轉身朝西暖閣走去，一入西暖閣，王承恩就將朱由校剛才的吩咐傳達給成基命，成基命也沒違拗忙命內閣中書草擬，而這時候，一直坐在閣房裡昏昏欲睡的李明睿卻也顫顫巍巍地走上來遞上奏本：“陛下，老臣祈求陛下賜臣告老還鄉！”

第五百七