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松平定信緩緩睜開剛閉上的雙目。

「……不論你剛才所述之真假，你將破壞了大坂，對江戶幕府有重大威脅的那2艘西洋艦船給擊毀，都是鐵一般的事實。」

「僅從這一點上來看，你幫了我們很大的忙。」

話說到這，松平定信頓了頓。

隨後，換上了宛如自言自語般的口吻：

「你曾經……在蝦夷地救過我的命。」

「而現在，你又幫了我們幕府大忙。」

「老實說，自感情而言，我很想就這麼放你離開這兒。」

「但是，果然……辦不到啊。」

松平定信的雙瞳，於此刻閃爍出狠厲的光芒。

「即使你曾救過我一命，即使你幫了我們幕府大忙，都改變不了你是緒方逸勢，是曾多次害幕府顏面盡失的惡徒的事實……！」

「在親眼看到你這可怕的傷口恢復能力，以及借天雷之力殺敵的身姿後，更是讓我確信了，你這傢伙……果真是留不得啊……！」

「更何況，我還感覺得到——你還隱瞞了我不少的東西。」

「即使不殺你……也要把你關押起來，慢慢地審問你才行。」

隨著松平定信這一句句宛如呢喃般的話語逐一自其口中訴出，他與緒方之間的空氣……緩緩變冷了下來。

「喂喂餵……」緒方像是早料到松平定信會如此一般，神色如常，只冷笑一聲，「說好的只要我回答完你所有的問題，你就放我離開呢？」

「我兌現約定的前提，也得是你真的如實回答了我所有的問題才行吧？」

松平定信也跟著冷笑著。

「我剛才也說了吧？我感覺得到你隱瞞了我不少東西。」

「你毀約在先，那也別怪我不遵約定了。」

二人之間的氣氛……於霎時間，變得凝重、窒息。

不大的帳篷內，僅剩下的聲響，只有二人的呼吸聲。

不大的帳篷內，僅剩下的光影，只有燭臺的火光，以及二人那正對視著、都正閃爍著複雜光亮的雙瞳。

過了許久，緒方的一聲輕呢才打破了這令人窒息的寂靜：

「……那你想怎麼辦呢？」

他問。

「是要現在就殺了我？」

「還是要將我抓回江戶，慢慢地審問我？」

問話聲落。

帳篷內重歸死一般的寂靜。

松平定信他那對背在身後的雙手，捏緊了又放開，放開了又捏緊。

複雜至極的光芒，於此刻在他的眼中瘋狂閃爍。

眼前的男人，是幕府現在的第一通緝犯。

他現在虛弱至極，根本無力抗衡他的護衛，他的生死、他的未來，現在全憑自己的一句話。

為了自己……

也為了幕府……

自己現在的最優解……就是將他押回江戶，慢慢地審問他，從他的口中，拷問出他所隱瞞的一切情報。

是啊……

不需要猶豫……

完全……

不需要猶豫……

……

松平定信閉上雙目，再一次地深吸了口氣。

「立花！」

松平定信轉過身，將腦袋探出帳篷，向外大喊道：

「點起所有的護衛——」

……

……

……

……

嘩……嘩……嘩……

海浪有節奏地拍打在海岸上，傳出極有規律的浪濤聲。

現在已臨近傍晚時分。

因剛下過一場陣雨的緣故，天空澄澈如洗。