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本來我們應該在離開農場之後馬上尋找老華伯的行蹤。我們現在已經知道他的惡意，因此有充分的理由瞭解他今後的企圖。但是我們想儘快地趕上老槍手，因為我們前面有&ldo;將軍&rdo;和託比&iddot;斯賓塞，他們跟他們的人馬也正前往科羅拉多，與他們相比，老&ldo;牛仔之王&rdo;就顯得沒有那麼重要了。

因為雷帕布利幹河在芬內爾農場後面拐了一個大彎，我們想從這裡抄近路走，於是我們離開這條河，騎馬直接進入地形起伏的大草原，然後再到達河邊。我們發現了連夜去追趕老華伯及其同夥的那幾個牛仔留下的足跡，但是卻沒能找到他們。後來足跡消失了，一直到傍晚，我們再沒有發現人留下的跡象。

這期間，我們必須渡河到對岸。儘管雷帕布利於河跟堪薩斯州所有的河流一樣，河面寬，河水淺，幾乎隨處都不難過去，可溫內圖仍然把我們引向河中的一處淺灘，這裡的河水更淺，整個水面都淹不到馬的身子。

到達河的對岸，我們穿過延伸到河邊的灌木叢，然後又來到了開闊的大草原。我們剛一走出灌木叢便發現一道腳印，看樣子是從河旁邊大約五百步遠的距離跑過來的。迪克&iddot;哈默杜爾用手指頭指著那道印子對他的瘦高個兒朋友說：

&ldo;你瞧見對面草叢裡那道黑印子了嗎，皮特&iddot;霍爾貝斯，老浣熊？你認為那是什麼？只是一個破折號呢，還是人的足跡？&rdo;

&ldo;如果你認為那是人的足跡，那麼我不反對，親愛的迪克，&rdo;被問者以他那種乾巴巴的方式回答說。

&ldo;沒錯，是這樣。咱們必須過去，看看他們來自何方，又去向何方。&rdo;

他以為我們也持同樣的看法，因此準備騎馬過去。但溫內圖一言未發地把我們引向右邊，並領著我們沿著離河岸近的地方走，根本不理會那一道印子。哈默杜爾對此不能理解，所以他轉過頭來問我：

&ldo;為什麼你們不願意往那邊走，老鐵手先生？如果人們在西部地區看到來歷不明的足跡，就必須得把它搞清楚，這是安全的要求！&rdo;

&ldo;當然。&rdo;我點頭表示贊同。

&ldo;就是嘛！咱們無論如何得知道足跡去的是什麼方向！&rdo;

&ldo;由東向西。&rdo;

&ldo;為什麼說由東向西呢？在沒有進行仔細調查之前，這沒人能知道。它也可能是由西向東哪！&rdo;

&ldo;哼！它只能是由東向西，不會是別的。我們知道，這幾天以來一直刮西風，這一點您可以相信，正因為如此，所有的草統統往東邊倒。每一個出色的西部人都應該知道，順風走留下的足跡不如逆風走留下的足跡清楚。那對面的足跡至少有五百步遠，可這麼遠的距離我們卻看得很清楚，這就證明，足跡是逆風而行，也就是說，是由東向西。&rdo;

&ldo;見鬼！考慮得真透徹！我可想不到這上面去！你不這樣認為嗎，皮特&iddot;霍爾貝斯，老浣熊？&rdo;

&ldo;如果你指的是我認為你笨，居然沒有想到這麼聰明的主意，那你就對啦。&rdo;霍爾貝斯點著頭說。

&ldo;對還是不對，這倒完全無所謂。不管怎麼說，你也沒從樹上搖下多少智慧來！不過，老鐵手先生，咱們必須調查一下，因為總該弄清楚是誰以及是多少人留下的腳印。&rdo;

&ldo;為什麼離開我們的方向五百步遠呢？您不是看到了，我們馬上就會和它相遇！&rdo;

&ldo;對！這一點我也沒想到。這麼多年來，我一直認為自己是一個出色的西部人，現在，在這