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第一次十字軍遠徵是普通民眾第一次出現在歐洲歷史上。雖然把它稱為近代民主主義的誕生有點過分,但是近代民主主義的確從那時開始出現。此後很久,我們會看到民主主義再次復興,嚴重衝擊著各種社會和宗教問題。
當然,民主的第一次出現其結局令人遺憾和惋惜。龐大的民眾隊伍與其說是軍隊,不如說是烏合之眾。他們沒有等待首領和合適的裝備,就從法蘭西、萊茵蘭和中歐向東出發去拯救聖墓。這就是所謂的&ldo;人民十字軍&rdo;。兩大群烏合之眾在匈牙利陷入困境,他們把剛改信基督教的馬扎爾人誤認作異教徒,犯下了暴行,結果被屠殺。思想同樣糊塗的第三批人在大肆屠殺了萊茵蘭的猶太人後,向東進發,也同樣在匈牙利遭到了殺害。另外兩批人在隱士彼得的率領下,到達了君士坦丁堡,渡過博斯普魯斯海峽,結果遭到了塞爾柱土耳其人的屠殺。歐洲人作為人所進行的首次運動,就這樣開始和結束了。
第二年(1079年),真正的戰鬥軍渡過了博斯普魯斯海峽。從領導權和精神品質來看,他們基本上都是諾曼人。他們攻佔了尼西亞,並基本上沿著14個世紀前亞歷山大所走過的路程,向安提阿進發。圍攻安提阿花了他們一年的時間,1099年6月,他們開始進攻耶路撒冷,並在一個月的圍攻後佔領了它。大屠殺是非常可怕的。騎著馬走在街上,身上都會濺上鮮血。7月15日傍晚,十字軍長驅直入聖墓教堂,降服了一切敵人。他們渾身血跡斑斑,身心疲憊,&ldo;喜極而悲&rdo;地跪下祈禱。
拉丁與希臘的敵意立刻再一次爆發。十字軍是拉丁教會的僕人,耶路撒冷的希臘大主教發現處於勝利的拉丁人統治下比在土耳其人統治下的情況更糟。十字軍發現自己實際上處於拜占庭與土耳其兩種勢力之間,必須同時與雙方作戰。小亞細亞的大部分地區被拜占庭帝國奪回,留下一些拉丁王侯去統治耶路撒冷和敘利亞等兩三個小王國,作為土耳其與希臘的緩衝地帶,其中伊德薩是最主要的城市。甚至這些小塊領土也是靠不住的。1144年,伊德薩又落入穆斯林手中,他們為此發動了毫無意義的第二次十字軍東徵;伊德薩並未收復,但是處於同樣危險情況下的安提阿總算避免了同樣的命運。
1169年,一位庫爾德冒險家薩拉丁重新整合了伊斯蘭教的軍隊,並使自己成為埃及的領袖。他號召了一場反對基督教的聖戰,並於1187年重新攻戰耶路撒冷,這挑起了第三次十字軍東徵。這次十字軍東徵並沒能奪回耶路撒冷。在第四次十字軍東徵中(1202-1204年),拉丁教會坦率面對希臘帝國,甚至不以任何藉口即對土耳其人作戰。十字軍從威尼斯出發,於1204年攻佔了君士坦丁堡。由於新興的大型商業城市威尼斯是這次冒險活動的領導者,拜占庭的大部分海岸和島嶼都被並進了威尼斯的版圖。一位&ldo;拉丁&rdo;皇帝(弗朗德勒的鮑爾文)在君士坦丁堡登基,並宣佈拉丁教會與希臘教會重新統一。從1204年起,拉丁系諸皇帝一直統治君士坦丁堡,直到1261年希臘人從羅馬統治者手中奪回自由為止。
正如11世紀是塞爾柱土耳其人處於統治地位、10世紀是北歐人處於統治地位一樣,12世紀至13世紀初期,是教皇統治的時期。在教皇的統治下,一個統一的基督教世界比此前和此後都更接近成為一個現實。
在那幾個世紀中,樸素的基督教信仰真正廣泛地傳播到了歐洲的大部分地區。羅馬自身經歷了一些黑暗而不光彩的階段。幾乎找不到一個作家會為十世紀的教皇約翰十一世和約翰十二世的生活辯解;他們是令人厭惡的畜生;但拉丁基督教徒的心靈和肉體還是熱切而樸素的;一般的教士和修女都過著典範的、虔誠的生活。正是由於信徒的捐贈,教會的勢力鞏固起來。歷史