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區去的主要物質是黃金或其他貴重金屬、香料、象牙和奴隸。但19世紀末以後,歐洲人口劇增,迫使各國政府不得不到海外尋找大量的食物;科學工業的發展也需要各種油脂、橡膠和其他一直未受重視的東西作新的原料。英國、荷蘭和葡萄牙就是透過大量經營熱帶和亞熱帶作物而獲得巨額商業利潤的。1871年以後,先是德國,後是法國,再後來是義大利,爭先恐後地去尋找未曾被侵佔的原料產地,或有利可圖的有現代化能力的東方國家。
於是,世界又開始了對政治上&ldo;未獲保護&rdo;地區的新一輪爭奪。只有美洲藉助門羅主義的阻止,才免遭侵略。
非洲大陸緊鄰歐洲,歐洲人對它充滿著模糊的開發慾望。1850年時,非洲還是一片黑暗的神秘大陸,歐洲人只對埃及和沿海一帶有所瞭解。鑑於篇幅所限,無法詳述探險家們第一次衝破非洲的黑暗的驚人故事,以及政客、官吏、商人、移民和科學家們接踵而至的事跡。這裡想要說的是,那裡有奇怪的人種(如俾格米人),有珍奇的野獸(如歐卡皮鹿),有罕見的花草樹木和昆蟲,有可怕的疾病,還有壯觀美麗的森林山嶺和浩瀚的內海,有巨大的河流和瀑布‐‐這完全是一個新的世界。甚至在辛巴威還發現了沒有留下記載就已消逝的文明遺蹟。當歐洲人陸續闖入這片世界時,發現販奴的阿拉伯商人已經有了來復槍,而黑人的生活則是一片混亂。
到了1900年,在半個世紀的時間裡,整個非洲都已經被歐洲列強測繪、勘探、估計和瓜分。在爭奪中全然不顧當地居民的安寧。阿拉伯奴隸販子只是被禁止,卻沒有被驅逐。歐洲人需要橡膠,於是強迫剛果人採割野橡膠。貪婪又沒經驗的歐洲管理者與當地居民的衝突不斷,常有慘劇發生。沒有一個歐洲列強能從這些罪行中逃脫幹係。
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