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近藤把任務下達給慄田的近距離支援部隊，把&ldo;金剛號&rdo;和&ldo;比睿號&rdo;戰列艦留在進攻部隊主力中。負責炮擊中途島的艦艇是&ldo;熊野號&rdo;，&ldo;鈴谷號&rdo;、&ldo;三隈號&rdo;和&ldo;最上號&rdo;重巡洋艦，以及兩艘驅逐艦。慄田大約於15時接到命令。儘管他的巡洋艦的速度為日本海軍之冠，但5日拂曉前是無論如何趕不到中途島的。而且在炮擊該島後，他還得在光天化日之下，在不斷受到空襲威脅的情況下，把部隊撤出戰鬥。 [ 註：《中途島海戰》，第219頁。 ] 宇垣對這一&ldo;希望渺茫但卻十分危險的冒險行動毫無信心，最後還是決定取消。&rdo; [ 註：宇垣日記，1942年6月8日。 ]

日本人過高地估計了中途島的力量。他們倘若知道此時該島是如何不堪一擊，就會步步逼近的。按沃納少校的說法，6月4日下午是&ldo;整個戰鬥中最關鍵的時刻&rdo;。他捏著一把冷汗，生怕敵人殺將回來。如果日本人再度進攻，就會給中途島造成災難性的損失。有七、八架b-17機由於沒有掩體，只好停放在跑道上。這種被動捱打的架勢可想而知。和夏威夷的聯絡很困難。沃納認為最好他能飛回希卡姆，把戰況親自向黑爾將軍匯報。 [ 註：沃納的報告。 ]

拉姆齊也十分悲觀。陸基部隊無法與海上艦艇聯絡，這不僅對弗萊徹和斯普魯恩斯來說是件憾事，對島上守軍也很不利。拉姆齊知道了&ldo;約克城號&rdo;遭襲的訊息，但對日本航空母艦受創所知甚少。他獲得的大部分情報，尤其是陸基機轟炸戰果的情報很不準確。他知道的戰況就是這樣：

陸軍飛機擊傷一艘日航空母艦。海軍陸戰隊航空大隊損失慘重，似乎尚未飛抵目標就已被擊潰。&ldo;約克城號&rdo;被擊中。西北方向的若干戰列艦、方位265°上的4艘巡洋艦以及西邊的大批艦隻都在逼近。有3艘敵航空母艦似乎是留下來對付第十六特混艦隊的……看來在日落前我們很可能會遭敵水面艦艇的猛烈轟擊。

按照尼米茲關於保全重型飛機的命令，拉姆齊準備把海軍航空站暫時用不著的巡邏機全部撤出。島上僅剩兩架戰鬥機和為數不多的轟炸機未曾受傷，這就是日本人可能遇到的空中威脅。 [ 註：拉姆齊的報告。 ]

17時30分，南雲電告山本及各司令長官：&ldo;&l;飛龍號&r;中彈起火。&rdo; [ 註：日本的敘述，第30頁 ] 這個訊息，特別是對宇垣，&ldo;猶如當頭一棒。他悲痛地說：&ldo;在這僅存的一艘航空母艦身上寄託著我們的全部希望。它單槍匹馬英勇奮戰，擊傷兩艘敵航空母艦，最後也罹難了，我的天哪！&rdo; [ 註：宇垣日記，1942年6月8日。 ] 山口和南雲一樣，也未能逃脫戰敗的厄運。

雖然斯普魯恩斯對於&ldo;飛龍號&rdo;是否已沉沒還沒有把握，但擊毀了最後一艘日本航空母艦卻使他面臨著另一個問題：我們現在怎麼辦？他問他自己：如果向西，我們在夜間會遇上什麼情況？他不喜歡逞英雄，也無心以自己的航空母艦去進行夜戰。日本人的水面艦艇佔有很大的優勢，他們又擅長夜戰，而斯普魯恩斯沒有足夠的驅逐艦為航空母艦護航。況且，他的首要任務並不是去追擊已元氣大傷的日機動部隊。他後來解釋說：&ldo;我擔心中途島，因為我認為日本人可能對該島展開登陸進攻，而我的任務又是保護中途島。&rdo;於是他轉向正東，一直航行至午夜時分。這時他從所處的位置上可以向兩個方向機動。哪裡有戰鬥，就可以開向哪裡。他說：&ldo;我想於6月5日抵達能夠空襲中途島