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，供上灶王爺的紙馬神位，衝出來叫道：“放喜炮，迎灶神！”

十串大紅雷鞭同時放響，轟得人分不清東南西北，嚇得孩子們四處亂竄，滿村子地人拍手大笑。

王天旺的婆娘宋氏站在打穀場上，卻是滿臉仲怔傷感之色，“粟娘，俺堂姐被逼著改嫁了……”

齊粟娘看著她，慢慢握住她的手，宋氏低聲道：“……粟娘，俺聽俺娘說過，人這輩子若是投生成男子，是上十輩子積了福，若是投生成女子，卻是上十輩子造了孽，老天在罰俺們……”

齊粟娘聽了半晌無語，勸道：“這些話都當不得真……”

宋氏抬頭看她，呆呆道：“一百八十二家絕戶，五十四家有寡妻，卻都算不上是個人……都得由族老們做主，擇男子入嗣……若不是演官兒壓得住，多少讓幾個無子的寡婦選了男童為子，那些過繼的小叔子有幾個會供養寡嫂？這幾日，就已經有七八家寡婦被逼著改嫁，帶不走寸僂寸絲……便是那些兒子，到底不是親生……女人就算是想安分守節……別人也不容……”

陳演親手將節節高地芝麻秸和招財進寶地蘆柴搬進新堂屋。在鞭炮聲中把堂屋神櫃送入。向四村親友作禮。“多謝各位叔伯兄弟相助。大夥兒累了兩月。今兒地進宅喜酒。大夥兒好好樂一樂。”

陳家和齊家裡裡處處坐滿了人。各家把粗粗打製地木桌木凳都搬了過來。在打穀場上架起了二十個大灶。開了五十桌地十人席面。

荒年物貴。齊粟娘花了五十兩銀子。買了二十隻雞。十口肥豬。十大壇綠豆酒。二十捆六百個粗瓷大碗。提前三天就請著各村地婆娘幫手。殺豬殺雞。煎油做腸。好好辦了這一天地進宅宴。

打穀場上大灶前。婆娘們忙得一頭大汗。“奶奶。這些粗瓷碗是打算散席後。送給各家？”比兒一身粗葛布衣裙。粉面上盡是菸灰。一邊揮著大勺子炒著雞塊。一邊笑著對齊粟娘道“咱們家可用不了這許多東西。”

齊粟娘抹了一把臉上地汗。將新切地一盆青椒絲倒進鍋裡。“這是你爺地主意。各家雖是都買了銅鍋。吃飯用地都是木頭碗。多少給他們一些用具。也算是打今兒起開始過日子。”

比兒半晌不出聲。用力把青椒雞塊炒熟。接過村婦遞過來地粗瓷大碗。一共裝了十大碗。方喘了口氣。把勺子交給接手地村婦。和齊粟娘退到了一邊。

齊粟娘亦是一身粗葛布衣裙，早被蹭得灰黑，臉上只餘兩隻眼睛周圍還見得到一點白色，她走到酒罈邊倒了兩大碗綠豆酒，拉著比兒躲到齊家屋後無人處，一屁股坐下。齊粟娘大大喝了一口，揣著腳笑道：“累死了，我連著三四天除了睡覺，就沒坐下過了。”

比兒看著齊粟娘嘴上抱怨，臉上卻盡是輕鬆之意，不由也是一笑，坐到了地上，慢慢喝著清淡的綠豆酒：“爺和奶奶這事兒辦得大，奴婢替奶奶算著帳，這一月來糧食、石料、石灰、茅草、農具、糧種、鍋勺、被褥、布料，怕是一千兩銀子打不住。這才八月中……”

齊粟娘笑道：“也就是到此為止了，凡事也不能太過，高郵州已開始派放漕糧賑災，雖是剋扣去了大半，各家各戶多少都能領到些糧食。最要緊是麥子、菜籽、：豆、大蒜、紅花、靛花都種下，也和城裡地磨坊、油坊、粉坊、醬坊、藥坊、染坊談好了，過幾日便要過來看長勢，送訂錢。對付過去這個冬天，就好了。”

比兒看了齊粟娘一眼，“難怪大爺時常說奶奶和他一般兒的性情，比親兄妹還要像。這高郵州里，這般早種下作物地，只有咱們這一塊兒。城裡的作坊正擔心明年開春的原料，奶奶放出風去，訂錢就一直向上漲，若是平日裡，哪裡又能出這個價的？”

齊粟娘聽她說起齊強，苦笑著道：“不怕你知道，�