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從空氣上來講毫不誇張。

他的心緒變得開朗起來。&ldo;放鬆點兒，先生們，不管我們的東道主過去是個什

麼樣的流氓無賴，也有可能我們不過是趕去參加非常隆重的節日慶典而已。&rdo;

哈丁對這番話表現出了極大的興趣，問：&ldo;這位你們連見也沒見過的麥可米蘭

先生是個無賴，已經證實了嗎?&rdo;

福爾摩斯點點頭。&ldo;根據現有的證據來看，他因為行騙在警察局頗有&l;名氣&r;，

他的騙術五花八門，罪名也大小不一。但我還是認為，在沒有發現他有什麼害人的

跡象之前，我們還是不要忙著下結論的好。&rdo;

福爾摩斯繼續說著，眼睛炯炯有神。&ldo;畢竟，江湖騙子也有可能改過自新，翻

開人生新的一頁，雖然不怎麼多見，但我們還是應該考慮到這種可能性，無論這種

可能性有多麼渺茫。我非常想看看他組織的聚會規模有多大，想知道是否所有的客

人都是像我們這樣應邀而來的。哈丁先生，你自己對這個問題還有什麼想法嗎?&rdo;

這位邀請我們出行的年輕人緊鎖著眉頭若有所思。他說：&ldo;自從否定了銷售債

券的假說之後，我又想了很多。福爾摩斯先生，你的觀點很有道理，如果真是這種

交易，邀請的物件應該經過更細緻的篩選才對，就不會採用這種請客的方式了。我

的腦子裡確實又冒出了另外一個念頭。麥可米蘭會不會是敞開家門迎房客，而不是

敞開家門迎嘉賓呀?那麼，元旦那天，我們每個人都會收到一張在肖氏莊園食宿的

帳單。&rdo;

我一想就覺得這個說法太離譜了。&ldo;別說了，哈丁。邀請別人的時候，對所需

費用隻字不提，末了，每人給一張帳單，這可能嗎?即使收到帳單，誰又肯付這筆

帳呢?&rdo;

他說：&ldo;那些過得開心的有錢人呀。他們為了不給在假期同住的其他客人留下

任何不愉快的印象，或許就會付這筆帳的。&rdo;

經他這麼一解釋，我也開始覺得這個假設有點兒可能，就又加了一句：&ldo;或者

他還欠了當地商人很多食品帳沒還，便想方設法把這些帳都轉嫁到客人頭上?&rdo;

福爾摩斯終於開口了：&ldo;好了，華生。哈丁的假設不大可能，你的呢，是根本

不可能。我對國家的法規相當瞭解，可以向你們保證，這樣毫無根據突發奇想的發

財方法是行不通的。儘管如此，哈丁，你認為客人由於伯尷尬怕沒面子會支付某種

費用，我看也是有可能的，但這種觀點比華生仙人跳的假說也高明不到哪裡去。他

能從這個騙局撈到多少錢呢?或許不過幾十英鎊而已。他不可能會強收這樣的費用

的，肯定不會。我們必須再仔細考慮考慮。&rdo;

是的，我們確實考慮了又考慮。我和哈丁提出了一個又一個假說，可總是一個

不如一個，越來越不切合實際。但我對自己的一個想法頗感自豪。&ldo;或許會有非法

賭博，每一輪兒都會有幾千英鎊的賠賺。&rdo;

福爾摩斯打消了我這個念頭，說：&ldo;要用這種惡劣的方法謀利，就應該更加挑

剔地選擇容易上當受騙的受害人才對。&rdo;

但是哈丁相當欣賞我的假說，&ldo;會不會先用小筆賭注拉人下水，再以將參與