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&ldo;洇洇嗓子得了，缺水久了不能立即大量飲水的。&rdo;謝昉沉聲道，&ldo;先去拿水壺灌水，裝走果子，我去牽馬來喝水，該走了。&rdo;

沈芳年自知理虧，只能不情不願開始勞作。兩匹馬兒夜間已經又被餵了一回，胃口真是不小，將那沙棘叢吃光了幾乎一小半。沈芳年將剩下的沙棘果摘下，不多不少，剛好裝滿了整個食盒。她又取出了水壺，見裡面的水也見了底，再不喝恐怕也會變質，便拿給謝昉示意他喝光後，再拿去那臨時的水井盛滿。然後她又撈起了一些水撲在自己的臉頰和脖頸，沾濕了衣袖和覆面用的白巾，在這日頭漸漸爬升的沙漠中獲得一絲清涼。

沙漠中溫度開始上升，這一口小水坑也不會存留較長時間了，眼看那剩的半坑水開始渾濁，謝昉牽了兩匹馬來喝個痛快，正好啟程。

還似昨天，他們共乘一匹，其餘輜重被放在另一匹馬上。

&ldo;這兩匹馬也是倒黴，怎麼就讓大管家看上了。&rdo;坐在馬上的沈芳年嘆著氣輕輕撫摸著馬的鬃毛。

謝昉不屑的聲音卻從後面傳來：&ldo;沈姑娘不覺得比起這兩匹馬，我更倒黴嗎？&rdo;

&ldo;謝大人若不是故意為難我們，自然不會遇到沙匪了。&rdo;沈芳年一想到那日還是生氣。

謝昉反問道：&ldo;我閒的，大太陽底下待半日，就為了故意為難你們？那叫執行公務，你懂什麼叫執行公務嗎？&rdo;

&ldo;執行什麼公務？有文書嗎？&rdo;沈芳年趾高氣揚。

謝昉卻沒有回答她，而是道：&ldo;你知道你為何會一覺醒來肩膀痛嗎？&rdo;

&ldo;不知道。&rdo;沈芳年不知道為何他會轉移話題，只是忽然左肩感到一陣壓迫，那隻手微微向後發力，她的肩背驟然僵硬，終究還是向後倚了倚。

&ldo;在馬上的姿勢不對，一直拿著勁，自然會肩痛。&rdo;謝昉的語氣平常。

她昨日確實一直有意向前微微傾身來著，她還不習慣和男子一同騎馬。如今被他板著放鬆肩頸，幾乎成了倚在他的懷中。偏偏他還如此不當回事雲淡風輕，讓人不好說他藏有壞心輕薄。她的一腔惱怒無處可訴，只得以沉默表達反抗。

馬幾乎是在以悠閒散步的速度在沙地上行走，她開始惆悵，曹延祿騎馬五日，照他們的速度，就算能一分不差的照正北走，恐怕也要十日吧，若是途中馬支撐不住，那就要更久了。

擔憂了一會能不能順利到達沙州城後，她終於覺得安靜得十分難熬，開口道：&ldo;謝大人，我問你一個問……&rdo;

話還未說完，就被打斷：&ldo;不行。你還沒有回答昨日的問題。&rdo;

沈芳年腹誹了一陣他斤斤計較，才道：&ldo;我和你不同，家中就我一個獨生女兒，如今父母都不在了，自然無牽無掛。&ldo;

謝昉問道：&rdo;北京禮部還有一位沈尚書，不知道與沈姑娘是否同宗？&ldo;

沈芳年驚訝道：&ldo;禮部沈尚書是我叔叔，只是現在他早就不認先父為兄長了，這事當年鬧得沸沸揚揚，謝大人不知道嗎？&rdo;

謝昉點了點頭，道：&ldo;東廠通曉京城所有大小官員的所有日常瑣事，當時沈氏兄弟不和，我也略有耳聞。&rdo;

&ldo;那年我祖母在南京過世，家人將訊息送到北京，二叔即刻決定回鄉守制丁憂，但家父卻因為主持的新政剛剛步入正軌而猶豫不決，最終還是沒有回鄉。&rdo;說到這一段，沈芳年總覺得還是有些憂傷。

&ldo;記得當年令尊