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「……」

明明偌大個皇宮都是他的，他偏生說得自己似流離失所一般…

星檀心裡不恥於他, 卻見他坐在床邊，難得自己寬衣起來。

那身武服該是傍晚要騎馬小嵐山，方特地換上的。衣襟袖口藏著霧色的祥雲暗紋, 除此之外，只是一身素白。

她靠在枕上, 悉心觀賞，比起明黃的龍袍，這些常服倒更與他相稱。又或許是她心中不自覺便想要遠離那個身份罷了。

皇帝自行取了腰帶和外衫，只剩一身寬鬆的裡服。方轉眸問她道：「皇后不打算與朕傳水來盥洗？」

「……」星檀理了理思緒，這才往窗外吩咐了丘禾銀絮。

待婢子們伺候完, 皇帝自吩咐了熄燈。白玉扳指被他取了下來，小心放在衣物架旁的小案上。

門合上的聲響再次傳來，皇帝方躺來星檀身側。

星檀捂了捂被褥，稍稍扭頭朝向床裡。每每皇帝來承乾宮，多是為了房事。今日卻不同，人只是躺著她身側，並未要來動她。

她小心壓住喉嚨裡的想要咳嗽的衝動，卻仍是出了聲響。身邊人的呼吸卻跟著頓了一頓，隨之深長地似嘆息了一聲。

「李太醫每日送來的藥湯可都喝下了？」凌燁想起她那拿坐胎藥餵小樹苗的習慣，再是與他置氣，也不該不珍惜自己的身子。

「嗯。」

身側的聲音很輕，細細弱弱地，似要睡著了。他方側眸過來，借著窗外月光的顏色，打量著那刻意避開他的小臉。

毛絨的髮絲零碎散在鬢角，襯著耳邊的肌膚愈發嬌嫩了些。女人的呼吸與男子不同，柔弱地，舒緩地，一起一伏，帶著緊扣在胸前的雙手，也跟著一起一伏。

他掰開她的一隻手，幫她放回身側。兒時母后曾與他說，那樣的睡姿易做噩夢…

許是晚上登高累了，星檀這一覺下去，夢得很沉。

她回到了兒時的坤儀宮，冬日的照水梅園，盛開在雪後，一片素美的櫻紅。坤儀宮裡的人都知道，那是先帝後的定情花。

那時，元惠皇后還正值盛年，姿容曼妙，端慧親切。

她嘗伏在皇后膝上，看皇后拿梅花作畫。先帝年盛，一身氣度英武逼人，然而每每來探望皇后，那雙素來冰冷的長眸之中，唯剩疼愛與溫柔…

父親待母親雖也溫和，卻始終止於禮節。

她靠在皇后的茶案上，假作作畫的模樣，卻偷偷看著陛下與皇后簪上新採來的照水，便開始想入非非了：將來若要嫁人，她的夫君該也會像陛下一樣會疼愛人吧…

天亮的時候，皇帝已經不在身側，桂嬤嬤見她醒了，端來漱口的茶水，柔聲提醒著，「陛下四更天便起了，讓奴婢們在外伺候了，沒擾著娘娘。」

星檀輕輕應了聲，撐起身來。

人走了，枕上還留著一縷淡淡的龍涎香。她伸手觸了觸那軟玉枕，皇帝昨夜的古怪行徑，實在難以說清道明，可那些不同尋常的舉措，卻莫名讓人有些安心…

江蒙恩與內務府張斯伯一道兒，忙了一夜，好不容易得來些許空閒，正從內務府中出來。卻聽得身後熟悉的聲線，喚著一聲「江總管。」

他不必多猜，便已知道是誰。從袖口裡摸出小袋子奶酥果子，握在掌心裡，卻負手藏於身後。

跟著身後的兩個小內侍，見得來的是邢姑姑，十分識相地退去了一旁。

「邢姑姑又來循著總管問訊息了？」

「誒。上回內務府的小廝來問江總管口風，可都被江總管趕了回去…」

「這可不是邢姑姑麼？出身好，為人好。待逢個天時地利人和，陛下給總管賜個對食兒婚約，都是遲早的事兒。」

「……」

身